承平年少 第64节

    不独是这些人，圣旨一下，东、西、南、北、中五城兵马司都忙碌起来了，走街串巷地搜寻。普通兵丁们不知皇爷究竟要找什么，就连指挥使也一头雾水，只知但凡遇上可疑的，先抓来盘查一通再说。如此不过三五日，街面上别说打架斗殴，两个小孩儿靠在树下吃完西瓜，当娘的还不忘跟在后头把瓜籽儿给扫干净呢!

    百姓们因为事不关己，搜查的兵丁走了，日子该怎么过还怎么过。朝中的大臣们则不然，为官做宰的，谁敢拍着胸脯说自己一笔糊涂账也没有？见形势不妙，免不了暗地里各寻门路探听探听。

    这日一早，皇帝到天和宫中请安，太后便随口提起：“昨日你六姐姐来，我看琨儿个子拔高了不少，再不怕被他妹妹笑话了。”

    皇帝笑了笑，道：“儿郎家，是比姑娘长得晚些。”

    从前六公主下降开国老臣周家，多年不得回京，是皇帝即位后，加授了六驸马五城兵马司副指挥的虚衔，一家四口方才在都中定居下来。

    皇帝心知肚明，太后提起侄儿侄女，远不是同他话家常那么简单。

    果然，太后又笑道：“听六儿说，这孩子别的都好，只是太淘气些，除了他爹爹，谁也不怕——这几日想是朝中多事，他爹爹在家的时候少，他越发像脱缰野马一般，字也不写、书也不念…”

    “六姐姐这是怎么说的？”皇帝很是不以为然，打断了太后的话：“亏得周家是外戚，不会有外放的一日。不然她身为母亲，还拿不出威信来吗？”

    这些日子他也忍耐得够了。臣属们自乱阵脚，他且冷眼旁观，横竖心里自有一本帐，只看何时抖搂出来才算物尽其用而已。偏生这姓周的不知好歹，非要把外头的风吹到天和宫来。

    皇帝搁下茶盏，站起身道：“五城兵马司近来确是忙，为的是朕的一桩私人事。朕不叫母后知道，是不愿母后烦心罢了。谁知六姐姐话没说明白，反倒惹得母后疑心，实在是咱们做儿女的不应当。”

    他语调里勉强还带着笑，眉梢嘴角却尽是冷意，太后见了越发不快，苦口婆心道：“皇帝瞒着我，固然是为了我这老婆子可以专心享清福。可是，有一句话你说错了，皇帝的私事，同样是关乎社稷的大事。社稷不稳，我又如何心安？”

    “母后言重了。”皇帝不徐不疾道：“事已至此，朕再瞒着母后亦是无益，不妨明白告之——朕要找的，不过是心爱的女人，找回来后，一切如常，何谈社稷不稳？”

    “那要是找不回来呢？”

    皇帝深深地看了太后一眼：“绝无可能。”

    第91章 .九十一白鱼面

    蕃坊里的坊市分隔不像外头那么严,麦阿叔拎着一兜胡饼，走不了几步，便看得见自家女儿屋前那一串转枝莲了。

    他是个高胖的体格儿,白净脸盘上蓄了虬结的乌须,淡褐的小眼珠透出笑意来，招呼着相熟的邻居：“郦二爷,又吃鱼啊？”

    被他唤作“郦二爷”的男子抬起头来,这倒是一副不掺杂的中原人面孔，年纪不大，气势却很足，笑起来也不像个好相与的人物，扬了扬手里开膛破肚的鱼：“白鱼，味儿鲜，就是刺儿多,刮下肉来做鱼面最好。”

    麦阿叔受教地连连点头，准备到家去说给老伴儿,也学着做一回。

    麦阿婶虽是蕃坊里出了名的好手艺，但毕竟胡汉风俗不同，别的不提,汉家的坐月子他们便没有,何况还是男人家伺候月子？

    郦二爷杀好了鱼,冲洗干净，便转身回厨房去片肉剁泥,对自家院子里围了大半圈儿的凶神恶煞是彻彻底底地熟视无睹。

    葱姜胡椒一概不能放,只拿鸡油将鱼骨煎了煎，添水熬汤，鱼面擀出来下锅稍煮,便盛进碗里来，再摆两颗菜心儿在上头。郦二爷心里没底，这样的清汤寡水，也不知媳妇儿吃腻了不曾。

    玉珠正半坐在床头出神。她没郦二爷这么沉得住气，一帮子兵丁找上门来，一守就是四天，即便被郦二爷发狠拦下了，没把她这内室翻个底儿朝天，光这架势，也叫人心里不安。

    是和宝珠有关吗？她不得不猜测着，既怕因为避子药的缘故连累了男人与女儿，又担心宝珠此时的处境。还有，郦二爷自己的身份也是个隐患…

    “怎么又皱眉头了？”郦二爷端了碗进来，笑问：“嫌腥？”自己闻了闻：“不腥吧？”

    “不腥。”玉珠支起身来，又伸出手由着郦二爷拿热巾子给自己擦净，说：“我自己端碗。”

    郦二爷这才小心翼翼地将碗递给她：“仔细烫。”见她接了筷子，慢慢地挑了鱼面往嘴里送，也不说难吃，也不说好吃。

    等到玉珠吃完了，郦二爷收了碗筷，又道：“再忍忍，出了月子，咱们上炙肉馆好好吃一顿!”

    玉珠“噗嗤”笑起来，推了推他，正欲催他快些去吃，门被敲响了：“郦二，时辰到了。”

    领着这一队兵丁的陈小旗可是个有脑子的。又是蕃坊，又是没出月子的女人，当家的郦二又是个刁钻难缠的人物，搜查起来稍有不慎，怕要惹出大祸端来。

    好在这小院儿只前后两道门，手下弟兄们团团把把持住了，便是只蚊子飞过，一样抓下来盘查完了再放，不必担心哪里藏得下一个大活人。

    接着么，便是瞅着饭点儿提审郦二。

    兵马司出身的，个个纪律严明，对待这些平头百姓，绝不会滥用刑罚，不过客客气气地请人坐下，看茶，将些再寻常不过的问题翻来覆去地问，挑着字眼儿不妥，再往深里问、往细里问、往谁都料想不到的地方问。

    不过今儿的茶还没泡出色，皇帝来了。

    占了满院子的军士们齐齐行下稽首大礼，郦二爷也只得跟着跪拜伏地，余光却毫不畏惧地打量起了这位年轻的帝王。

    皇帝脚下未停，径直绕过他，推开了后方的房门。

    郦二爷倏地站起来，却是回护不及，皇帝已经立在了玉珠面前。

    “皇爷…”玉珠不愿自己男人真和皇帝起冲突，撑着要下床行礼。

    郦二爷一把揽住她，自己挡在前头，向皇帝拱了拱手：“陛下，内子尚未出月，尊贵如您，想来不应当踏足这里吧？”

    他的口吻不甚恭敬，皇帝也未在意，眉峰微挑：“你叫郦二？”

    “…正是。”

    “这个姓不多见——朕记得太'祖在位时，曾出过一桩没头没尾的命案。被莫名击杀的，乃是一名刚从扬州返京的朝中大员，他那名跟着殉节的姬妾，好像就姓郦。”

    说到此处，皇帝悠然看向郦二爷：“你是哪里人？”

    “小民自幼失怙恃，为着一顿口粮东奔西走是常事，竟不记得故乡为何处了。”郦二爷答得坦荡，但心里头明白，皇爷对他的过往，必然已经了若指掌了。

    皇帝叹了句“可惜”，仍然是不咸不淡的语调：“那也罢了。朕听说那家正妻攒了一笔银子修缮坟茔，预备把姬妾迁出去…”

    “这简直欺人太甚!”郦二爷情急之下脱口而出，皇帝却蓦地沉了脸：“郦二，你以为你在同谁说话？”

    郦二爷深知所谓正妻不过是个幌子，迁坟与否全在皇帝一念之间。

    他别无选择，只得跪下来，行礼道：“小民无状，请陛下恕罪。”

    皇帝冷冷地瞥了他一眼，又将目光移到角落里的摇车上，最后才看向玉珠：“你可知道他是什么人？”

    玉珠挺直了脊背，不卑不亢道：“奴婢知道。”

    皇帝点点头：“他必定告诉过你，他杀父弑母，都是有苦衷的吧？”

    郦二爷的脸色霎时变得灰白，玉珠亦如遭雷击似地晃了晃，皇帝这才觉得出了口恶气——好个嫉恶如仇的郦二爷，平素再怎么把反叛不羁当美谈，这样有悖天道人伦的事，还是会瞒着枕边人吧？

    他们一家三口和和美美的日子过足意了，在他和宝珠之间作什么乱？岂有此理!

    皇帝管不着他二人过后如何，趁势逼问玉珠：“宝珠在哪里？”

    玉珠木然摇头：“不知道…”

    “不知？”皇帝却不肯信：“四日前傅家的车可是来给你送粥米的，你会不知？”

    “送来的东西都在厨房里，皇爷大可亲眼去瞧。至于那么大一个活人，能往哪里藏呢？”

    “除了这个院子，别的地方呢？”

    “家贫业小，没有别的地方。”

    皇帝闭了闭眼，忽然软了声口，唤了声玉珠的名字，说：“两个月前，宝珠才第一次出远门。如今让她一个人在外头，怎么度日？”

    玉珠觑他脸上神色，倒有两分不落忍，道：“实在不是奴婢存心隐瞒，皇爷细想，以夫人那样的性子，不是不得已，会将我们牵连进去吗？”

    这话何尝不是？三四日里，但凡能想到的人没有不审的，能想到的地方没有不搜的，之所以扭着玉珠这里不放，是因为这是皇帝以为最有指望的地方了，连这里都找不到，还能去何处呢？

    皇帝垂眸，看着低头不语的郦二爷：“陈年旧案，朕可以不重审；传递禁物，朕也可以不追究。要不要将功折罪，全凭你们自己掂量。”

    这也是病急乱投医了。盖因皇帝知道，他们这些市井之徒，又有不足为外人道的门路，横竖五城兵马司这一头已经是一筹莫展了，不如叫他也出一份力。

    本来寻摸避子药一事，玉珠便是背着郦二爷的，目下闻得皇帝有此一言，敢不应承。于是仍留下陈小旗一行帮衬，兼顾传信进宫。

    恭送走圣驾，玉桃忙拽了心神不属的郦二爷起来：“别跪了，地上凉。”

    郦二爷抬起头，眼睛却不敢看着她：“杀父一说，纯粹是欲加之罪，至于我的生母…确是为我所害——你，你待如何？”他别开脸，强作出一副满不在乎的模样。

    玉珠跪坐起来——郦二爷把她将养得好，坐褥的一点儿不适都没有，腰杆儿也有力——两只手捧着他的脸，要他转回来，对着自己：“你从前待旁人如何，我不知道，我只知道，我这条命是你救回来的，你待我好，等将来上刑场挨臭鸡蛋烂菜帮子，我跟你一道挨就是了。”

    “没到那一步呢。”郦二爷把她紧紧搂在怀里，冒着青茬的下巴抵着她的肩膀：“我这就去找人，怎么也得把你那小姐妹带回来。”

    皇帝回宫时，正是下钥的时辰。门上内侍行完礼，回禀说皇后娘娘来了，特意吩咐他们别忙着换值，得候着皇爷荣返了再说。

    皇帝估摸着她是有话要说，可自己实在没闲心去听，不禁皱眉一瞬，而后才往宣政殿梢间走。

    没到屋前，皇后已迎了出来，蹲福道：“暑气渐重，听闻皇爷近来胃口不好，我特意让人做了些爽口解腻的菜式，带来请您尝尝。”

    皇帝深谙她的处世之道，绝不是个爱出头的人，走这一遭，想是受了众人明里暗里的许多托付。

    也好。他既然为宝珠铺路，就没有半途而废的道理。眼下先向皇后通个气儿，往后总要叫上上下下的人都知道，宝珠在他心里的份量。

    二人进屋分了座，有内侍上来伺候皇帝洗手。皇后因笑道：“人来人往的，看着倒热。不如单由我服侍您用膳？”

    皇帝无可无不可，将手巾子丢给内侍，让伺候的人都退出去。

    皇后站起来，手上戒指玉镯都褪去了，搦着勺柄，为皇帝盛了一碗绿豆老鸭汤，柔声问：“宝珠妹妹，可找着了？”

    这一称呼够乖觉的。然而皇帝正是郁结难解之际，并不领情。

    皇后察言观色，不禁叹了口气：“这么一个人儿，叫人怎么不悬心呢？不独是我，连母后也是一样的。旧年未出宫时，母后待她，真如嫡亲的女儿似的，如今两头都要担忧，老人家怎生受得住…”

    皇帝抬眸看了她一眼，依旧一言不发：规劝的话他听得多了，句句都是大义凛然，实际上呢，各人都不过为着各人的得失权衡罢了。皇后专程来说这一番话，原是她的职责所在，他听着了，不为这个寻皇后的不是，也就仁至义尽了。

    桌上那一碗汤渐渐失了温度。再是清热消暑也须趁热喝，否则便凝结出一层荤油来，看着都腻味。皇帝只端起茶来，呷了一口，对皇后说：“今儿时辰不早了，你很不必候着朕，自己该早些用膳才是。”示意皇后坐下来，无须伺候他。

    皇后还没来得及谢恩，他已经站起身，头也不回地往寝殿走去了。

    次日散朝回来，终于有消息递进宫来：常走北郊的一个货郎张，天刚亮就到城中惠民局买保胎丸来了。

    第92章 .九十二对牌

    北郊因为邻近前朝皇陵,历来是个荒凉之地，人烟不如别处稠密。便是货郎张这样以摇鼓叫卖为营生的，也要隔好一阵才往那里走一趟。

    燕朝败亡后,原本世代扎根于此的陵户们也纷纷另谋出路,年轻的一辈几乎都离开了，十户里头只剩下两三户还有人居住,无一不是白发苍苍的老叟老妪。

    这样的地方,哪还有新的一代诞育呢？即便真有，亦该千方百计地投亲靠友、将孕妇送到别处去养胎——倘或连这样的门路都没有，又哪来的银钱、托人去惠民局求药？

    条分缕析，那人除了宝珠，再不作他想。

    皇帝将手狠命撑在金漆龙纹的御案上，不如此，根本无法遏制住指尖的颤抖。

    她怎么敢!她怎么敢!

    皇帝咬紧了牙关,辨不出口中腥甜的味道从何而来，随即,他缓缓地在宝座上坐下来：“让兵马司的人，跟好了那个货郎，不许打草惊蛇。”

    又转向小篆：“不用套车,备马。”

    这是打算轻装快马、亲上北郊呐!小篆还没来得及应诺,却听得天和宫的太监在殿外求见：太后突然娘娘晕过去了。

    皇帝的脸色顿时沉下来,一语不发地站起身，摆驾西苑。

    专为天和宫请脉的邓御医已经在偏殿开好了方子：太后并无大碍,不过是因为一连几晚没歇好,天气又炎热，有些轻微的中暑症状，这时候已经醒转过来了,正在寝殿里休息。