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    “水饺吃不吃？”萧母问。

    萧子彤自然是感激涕零频频点头。

    于是萧母替女儿下了二十个亲手包制再加以冷冻的猪肉饺子，连同沾酱一块儿送上桌去，饥肠辘辘的萧子彤迫不及待夹了粒饺子就往嘴里扔，当然是被烫得猛伸舌头直冒眼泪了。

    萧母摇着头替她端来冰开水，擦了擦手后在她对面坐下。

    “你究竟躲哪里去了？你爸爸明明说没看见你出门啊。”她问。

    “我从后门溜出去了，刚刚也是打那里回来，我可不想再被拉去做相亲讲习。”萧子彤边嚼着食物边回答。

    “都说了邻居们是关心你，你一个女孩子爬墙出门成什么体统？”萧母皱起了眉。

    “你比较喜欢我从屋顶出去吗？”萧子彤歇了会，叹气道：“真不知道我回来做什么，早知道这么无聊还不如就留在台北算了，还可以打工赚点零用钱。”

    “你这么闲不会替老娘做点事啊？扫地抹地擦窗子什么的，怎么就不见你替我分担一些？”

    “这——呃，我对家务事没有天分，这你也很清楚的嘛！”萧子彤又低头进攻饺子，并急忙将话题一转：“我说老妈，这咱们家后头那房子怎么又空下来了？之前不是还租给别人的吗？”

    “已经空了几个月了，前一个房客搬走后就没有人来问过租房子的事，我明明贴了红纸条出去的啊。”萧母探头看了看后院。“应该过去替他们清理清理才对，否则草可要愈长愈高了。”

    “房子又不是我们的，何必鸡婆呢？”

    “瞧你说这是什么话？”萧母睨了她一眼。“我们两家是多年好朋友了，替人家整理整理院子有什么好计较的呢？”

    “说来说去还不是你没事找事做，替人家看房子，还替人家找房客，你不觉得自己热心过头了吗？老妈，为什么不叫他们干脆把那房子卖掉算了？”

    “现在独栋独户的房子很少了，卖掉多可惜？是你伯母说我可以把房子租出去，等她老公退休了回到台湾，咱们两家可以拿那些租金一块儿出国度假，利人利己，何乐而不为呢？”

    “原来有这种好处，怪不得你忙得这么起劲。”

    萧母一拳敲在女儿头上。

    “要出国的话，你老妈我又不是没钱，这是中国人的人情味，人情味你懂不懂？”

    “是吗？”萧子彤很是怀疑。

    萧母闻言眯起眼睛。

    “你吃饱了？”她问，没等女儿回答就继续道：“吃饱了还是劳动一下比较好，刚才说的，那院子里的杂草就交给你了。”

    萧家厨房顿时陷入沉寂，继而就响起萧子彤的哀号抗议声。

    “干什么鸡猫子喊叫的啊？”连原本在客厅阅报的萧父也探头进来关切了一番。

    ＊＊＊

    萧子彤的除草任务堂堂进入第三天。由于她是咬牙切齿拔着每一根草，是以草才除了一半，已感觉牙齿有些松动了。

    “老妈真够狠，奴役亲身女儿的事都做得出来，”她嘀咕着连根拔起一株草，随即颓然地低下头叹息：“唉！老爸更狠，竟然可以视若无睹，不闻不问的。”她又嘀着嘴道。

    干脆一屁股坐在草地上，脱下手套扔了个老远。

    “连杯冷饮都不送过来，这个世界已经没有亲情可言了吗？”她又开始嘀咕。一想起自己饱读诗书却沦落到在这儿整地除草，就觉得再没有比这个更窝囊的事了。

    都是那家伙！唐湛就是她整个暑期恶梦的开始！

    这分明是嫁祸迁怒，但这么想可以让萧子彤觉得舒服点，看着脚下好像怎么都拔不完的野草，她将它们一株株都印上唐湛的脸，再使劲将其拔除。

    这是什么世界？他们家的草为什么要她来拔？

    没错，事情就是这么不可思议，萧家和唐家正是这么一前一后同住了近二十年的老邻居，萧父和唐父本在同一个公家机构工作，十几年前分期付款买下了宿舍。

    其实之前的五、六年，萧家和不同巷子的唐家并没有太特殊的交情。话说某一天，萧母忽然发觉后院香味扑鼻，当她在那儿探头探脑时，唐母端了茶和蛋糕过来招待，两人从此成了研究厨艺的好朋友；过了两天，就见萧父和唐父相偕爬山、钓鱼去；再过两天，萧家长子也就是萧子彤的哥哥萧子逸，居然也和唐家独子唐湛在球场上飙起篮球来了。

    因为人数和性别的关系，萧子彤成了两家关系中经常落单的一个，直到国中以前，她都是赶也赶不走地硬要跟在哥哥和唐湛身后，跟着他们打球、泡妞，甚至到大水沟里捞大肚鱼和七彩鱼。

    回忆至此，萧子彤皱起了眉。她小时候怎会这般幼稚不懂事，竟会去缠着那家伙？

    她气忿地又拔了几株草泄恨，这才站起来弯弯腰、伸伸腿，用衣袖抹了抹汗水，结束了今天的劳役，翻过水泥墙回自己家去。

    结果运气不佳，一进后门就被老妈逮个正着。

    “不是给了你唐家的钥匙吗？你爬墙爬出兴趣来了啊？”萧母劈头就是一顿骂。

    “走前门要绕过半条巷子，很远耶！”萧子彤则是抱怨着，径自到冰箱取出冰开水往嘴里灌。

    萧母看得皱眉摇头不已，但不一会儿忽然想起什么似的露出了笑容走向女儿。