〖含章卷〗机辩

    春城叁月飞花。

    但见官道驰援而上，一行骑军快马扬鞭，尘土四作之间，夹杂落英缤纷。领首人渐行渐近，反住了马鞭，任由骏马自在奔走。落后的几个兵卒反超上来，忙道：“常大哥，咱们先前收到消息说临淄被困，如今看来，却是城门大开，通行无阻。就是那什么帖木儿占了城池，短时间里岂有不怕反扑的道理？依常大哥所见，其中是否有诈？”

    领首人，即被称作常大哥的男子面无异色，纵声长啸道：“快乎！不知是哪位兄弟援助临淄，常遇春定要当面拜谢大恩。”

    守城的将士原是戒备，远见着来军头系红巾，只道是友非敌，待听了常遇春的呼啸声，更生意外之喜：“常将军，你可算回来了！你走了这许久，兄弟们喝酒都没了伴呢。”

    说话之间，常遇春一行人已到了护城河畔，近前来看，城门守卫皆是熟识者，布防守备虽略有改动，依稀是离开前的模样。只那城楼之上，徒增了两面旗帜：一道居左，织作赤红墨黑双色，横书一字：赵。一道居右，为天青藏蓝双色，上道：韩。

    常遇春已有了眉目，只不能确信，随有人解惑道：“常将军，此次临淄危急，弟兄们早想传信给你。不想天公不作美，养的信鸽都害了疫病。且多亏了赵姑娘和韩小将军，才能保住咱们的临淄城。”常遇春言笑自如，进了城，心下却是翻江倒海。他是当真要谢谢这位赵姑娘，谢她巧言令色，叫他在大都一带找寻两个月有余，谢她心机深沉，将这临淄分舵的兄弟玩弄于股掌之中！

    且不论常遇春一路行来，如何与众人寒暄，又经了通禀，屏退左右，终于得以与赵嫤单独会谈。

    明教分舵自有接待宾客的会义厅，却只用在甄选分舵主此种正式场合。寻常论事见客，却是在正堂东回首的花厅。常遇春踱步片刻，长枪已直指赵嫤：“两个月前，我为主，你为客，如今，我倒成了这里的客人。这一招反客为主，赵姑娘真是深解其味！”

    赵嫤眉风不动，明眸泛波：“我敬佩常大哥为人，只当你是仁人义士、英雄豪杰，可常大哥为何如此无礼呢？”

    檀花窗微启了一条缝隙，窗橼上摆放着紫藤编织花篮，半疏半密地簇拥着几枝桃花。她与他四目相交，直觉那眸眼璨璨如星子，潺潺似溪流。或者，星子不及她眼眸柔软多情，溪流犹欠她眼眸光华流转。间有微风穿堂，拂动她耳边碎发，她蛾眉翻起褶痕，他心念一动，便要伸出手去帮她一帮。

    有人撩起那作乱的碎发，将其顺在耳后，复提剑而指：“常叔叔，先前入临淄而未实名相告，是小侄无礼在先。至于引你出城、毒死信鸽，都是我的主意。我韩林儿虽不比父亲英名盖世，也不是贪生畏死之辈。你要问罪，且冲我一人来罢。”

    常遇春放下长枪，心间莫名生出一丝遗憾，复又庆幸起来。到底不是他一个人，沦陷美人阵中。

    韩林儿见他止了兵戈，自然也放下手中剑器，侧身而立，护持在赵嫤左右。

    赵嫤笑弧弯弯，颊边梨涡更增几分纯稚：“将军固守临淄，不知时局事易，难免生出许多误会。我的确见过周姐姐。去岁七月，大都酒楼一面之缘，至今难忘。个中情形，当时已说得分明。是将军执意不改，我多劝无益，才将周姐姐下落告知将军。至于王保保攻城一事，我有隐瞒之过，亦有守城之功。功过相抵，小女还当不得将军原谅么？”

    常遇春连连叹息，终于拊掌大笑道：“赵姑娘天仙化人，机辩无双，我这样的大老粗，怎么敢多加怪罪。既然是误会，解开了也尽够了。”

    他口中不言，却平添了一个想头。他原是周子旺手下爱将，因主公称帝事败，带了小主子一路奔亡。不想，到了汉水之畔，主公幼子元儿为流箭射中身故。遗下主公爱女芷若，年齿虽幼，已然稀世俊美，慧黠非凡。偏偏一路到了临淄，他与周芷若走失，几度寻觅，却一无所获。所以，他才中了计谋，带兵离开临淄。

    或许，他并不冤枉。英雄难过美人关。这位亡国帝女，固然手段稚嫩，却自有一段可令人舍生忘死的魅力。前事不计，后事再论，倘若一朝合意，认她为主有何不可？

    仇深似海，情如纸薄。

    王保保兵败临淄，深受重伤，性命垂危。此等战报传至御案前，萨塔尔当机立断，谴了一个小黄门，传信给赫叻克，也好控制局势。

    赫叻克去的不早不晚。

    他步履从容，一张面具遮尽所有喜怒哀乐，悠然过了回廊，行至立政殿前。如他所料，皇帝会怒火万丈，御笔朱批，尽情谴责王保保的无能失职。甚至，这把火还会烧到汝阳王及其派系官员身上。可皇帝更会暗暗欣喜。汝阳王身份显贵，自身与世子皆是战功赫赫，兼具天下兵马大元帅的美称。这样的人物多出几分纰漏，才是皇帝乐于见到的。左右皇帝的思虑与他很不相干，他此次前来，却是为了另一件事。

    萨塔尔见是他，满面堆笑，只没有了先前的惶惑无措：“世子少待，洒家这就去通传。”

    赫叻克点头应下，入了殿宇，遂领下皇帝懿旨：赐紫金刀，加封千户，暂代王保保领军之位。临行前，皇帝催促道：“赫叻克，当年你胜券在握，偏偏中了南人诡计，守什么叁年之约。此行期限将满，望你凯旋，莫辜负了朕的厚望。”得了回应，皇帝复调笑几句，似有意似无意，“扩廓到底年少，着了南蛮子的美人局。你领命去了，也替朕宽慰他两句。等养好了伤，一样是大元的勇士。”

    从来风月不由人。

    或许扩廓帖木儿真为美色迷惑，或许只是蜚短流长。他只知道，他与赵氏女的仇恨，终于能有个了结。

    注：本文周芷若采用金庸叁联版设定，是周子旺之女。常遇春结合小说和历史设定，毕竟还有几年他才会被朱重八挖走。王保保采用历史设定，请忘掉各版电视剧形象。韩林儿结合历史原着设定，韩朗其名纯属杜撰，因为作者实在认为林儿作小字比较合适。