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“阿娘！” 郁枝抱稳她的胳膊。 她文文弱弱的好性随了阿娘。 她不怎么会骂人，阿娘活了几十年也愣是没学会骂人，去到刁婆子跟前保不齐要被喷个狗血淋头，落不了好还惹得一身骚。 何必呢？ 郁枝好言劝说：“阿娘，咱们别理会那刁妇，女儿行得正坐得直，没做亏心事，不怕她乱说。” 妇人握着她的手直颤：“可是枝枝，已经好几年没人家来咱家说媒了，可不是这刁婆子坏了你的名声？” 妇人眼睛看不见，面相生得倒是好。 常言说见到了女儿便能想到当娘的，话反过来，见了她这位当娘的，就不会疑惑为何女儿能生得如此娇美。 “阿娘……随她说罢，嘴长在她身上，咱们哪管得了？” 郁枝知道阿娘最大的心愿是要她嫁个好人家，可她做不到自个潇潇洒洒嫁人，留阿娘孤零零凄苦度日。 那些上门提亲的人家只想要一个温顺可人的尤物，哪肯白养一个瞎老太婆？ 见过一张张挑剔丑陋的嘴脸，郁枝嫁人的心早就冷了。 她不愿多提自己的婚事，笑道：“阿娘，今天女儿碰见好心人了。” “好心人？哪来的好心人？” 她扶着妇人进屋，关上门，从布兜摸出两锭银子交到阿娘手上：“这就是好心人给我的。足足二十两呢。阿娘，咱们有钱买药治眼睛了。” 妇人被沉甸甸的二十两银子坠得心里发慌，脸白了又白。 思及刁婆子不堪入耳的话，她急得差点咬了舌头：“银子哪来的？怎么就平白无故给你银子了？枝枝，你别吓娘，你是不是被谁欺负了？是不是？” “没有……” 郁枝摇摇头，脸蛋发红：“阿娘，我没被欺负。” 魏四小姐只是请她‘赏画’，画不正经，也没真想欺负她。 听她说“没有”，妇人到底是信她的，心悬在嗓子眼：“那这银子……” “我早年帮过她，也是阴差阳错帮了一把手，谁知道人家还记得我这个人，一眼就认出来了。 “说是一饭之恩当涌泉相报，她请我吃饭，我急着回来见您，没去吃，饭钱被换成了银子，我不要，她非塞给我，不要不行。” 一番话真真假假的被郁枝流利地说出来——这是她一路提前想好应对阿娘的说辞。 话说完，她脸红得不行，脚趾蜷缩，指尖搓了搓耳垂，一阵汗颜。 分明是四小姐对前世的她与阿娘有一饭之恩，重活一回事实被她颠倒过来，哪怕魏平奚没在这，她也羞得抬不起头。 “真的？” 妇人半信半疑。 “真的！我不要，她凶巴巴地塞到我掌心，不要还不肯放我走呢！” 她语气若有若无地流露嗔怪，妇人一惊：“那你这朋友性子真够霸道的。” “可不是？”郁枝努了努嘴。 “枝枝，你这、你这朋友……可是男子？” “是女子。”郁枝打心眼里夸赞道：“长得可美了，全天下的姑娘加一块儿都没她一个指甲盖漂亮。” 听说是女子，妇人悬着的心彻底回到肚子，是女子，总该不会对她家枝枝起了垂涎之意。 不过她对女儿的话不赞同：“怎么就比天下所有的姑娘都美了？我家枝枝最美。” “不对，是阿娘最美。” 妇人被女儿的甜言蜜语哄得眉开眼笑，烦心事也随之散开。 “既是人家知恩报恩送你的银子，可别乱花，得收起来攒着当嫁妆。” “当什么嫁妆？”郁枝对嫁人之事不热衷：“银子是要留着给阿娘请好大夫的。等眼睛治好了，咱们母女俩勤劳点，何愁养不活自己？” “傻姑娘。”妇人忽的起了哀思：“娘可陪不了你一辈子。” 郁枝才消下去红眼圈，须臾又起了泪意：“我不管，就是要给阿娘攒着请大夫的。” 她打小就爱哭，妇人如今眼瞎了，见不到她哭红眼的样子，更怕她哭，好说歹说劝停她滚在眼眶的泪。 郁枝破涕而笑：“阿娘，你就听我的好了。” 妇人拍拍她的手，怨恼一把老骨头帮不上忙，反拖累女儿拖到二十三还没出嫁。 夜深，服侍阿娘睡下，郁枝蜷缩身子卧在小木床，身上盖着薄薄一层被子，回想白日的见闻，她翻来覆去睡不着。 一念庆幸自己没做出令阿娘失望的事。 一念又遗憾恐怕今后再见不到魏四小姐那般无常的怪人。 她是想着魏平奚入睡的。 入到梦里都是前世与魏四小姐初遇的景象…… 犹记得那年大雪茫茫，陵南府寒冬降临。 好名声的世家往常都在这时搭棚施粥，郁枝听从阿娘之意，母女俩搀扶出门到粥棚排队领免费的米粥喝。 腊月天，太冷了，冷得人牙齿直打颤。 排队的人很多，排到最后郁枝四肢冰凉，脸蛋被冻得通红，呼出的白气方吐出来被风雪吹散。 好不容易她和阿娘蹲到两碗热腾腾的米粥，约莫是看她们孤儿寡母好欺负，到手的粥碗被突然插.队的壮汉抢走。 熬粥的锅见了底，再匀不出多余的两碗。 天寒地冻，负责维持秩序的家丁睁一只眼闭一只眼不愿和闹事的无赖计较，挥挥袖子打发了她们。 --