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    “那么，达西先生呢？”

    “小达西先生和他的父亲可不太一样。”罗切斯特先生露出了一个怀念的表情，“啊！他就像我年轻时那样——这样说我好像也有了年长者的意思——生性傲慢，虽然他也有他的理由，毕竟那么大的彭伯里庄园只有他一个继承人，他有着幸福的家庭，这是我们不一样的地方。可是幸福的泡沫往往一触即逝。命运女神不会放过任何人，老达西和达西夫人相继离世，只留下他和他年幼的妹妹。”

    “这样看来，达西先生的忧郁也是有理由的。”简爱语气低沉，“他的忧郁可让小姐太太们心疼不已，当然他的高傲也让她们退避三舍。”

    “哼！年轻人。”罗切斯特先生冷哼了一声，“你也对他感兴趣吗？简小姐。”

    “不——”

    “那么我就当这是实话了。”罗切斯特先生很快换了一个话题，“那么，谈谈那位英格拉姆小姐吧，她可是全场的焦点。”他的语调不无讽刺。

    “嗯……这又回到了那个问题，您是要我以什么身份来谈论呢？”

    “简小姐，你总是喜欢玩这种把戏！”他哈哈大笑，“那么，先以家庭教师的身份！”

    简爱微微一笑，也觉得这个常被她提起的“身份”问题十分有趣：“以家庭教师的身份来看，如果她成为了桑菲尔德庄园的女主人，那我就不得不和阿黛拉尽快离开啦！当然，您可要负全部的责任。”

    罗切斯特先生不回应她，只是又说：“以我的——‘朋友’的身份来看呢？”

    “那我只能劝您尽早让她失望了。哦！您说‘朋友’！我还没来得及感谢您，在达西先生面前这样说。”

    罗切斯特先生挥了挥手，无所谓道：“你今天倒是直接！”

    “先生，这既是为您，也是为她着想。首先，梅森太太！这可是头等重要的人物！很抱歉，又要提及她了。她还在桑菲尔德一天——”简爱觉得自己有些失言，但是话已经说到这儿了，也只能硬着头皮接着说到，“您就不会有一位新的罗切斯特太太。至于英格拉姆小姐，您一定已经知道了她的心思，就连下人们也不能说自己毫不知情了，但是她，正如我前面所说的，如果成为了罗切斯特太太，以她‘宽大’的胸襟，阿黛拉和我可都要重新找一个去处了。”

    罗切斯特先生没有说话，他看着湖面，看上去又像是发呆，又像是思考。简爱只好补充道：“背后议论别人真的让我汗颜了！先生。”

    罗切斯特先生还是没有说话。简爱抿了抿嘴，她也习惯了这位庄园主突如其来的沉默和善变的态度了。周围都陷入了寂静，偶尔远处的寒鸦传来几声凄厉的叫声，翅膀扑棱棱地撞开了枯树枝。原本被罗切斯特先生用石头砸开的冰面发出咔嚓一声，裂纹更大了，一些碎冰掉了下去，整个冰面分出了几小块冰片沉沉浮浮着。

    “时间不早了。”罗切斯特先生起身，抖了抖衣袍，“回去吧。”简爱早就冷得想打哆嗦了，她昨晚上楼的时候可没想到会一晚上回不了自己的房间，只披了一件单薄的晨衣，她跺了跺脚，追上了又开始大跨步的不体贴的罗切斯特先生，往大宅子跑去。

    从侧门进了宅子的时候，正巧遇上了手上抱着色彩浓郁的花瓶，走向餐厅的费尔法克斯太太。她在指挥佣人们把餐具一套一套地摆好，把壁炉的火也烧得更旺盛一些。他们互相道了早安，费尔法克斯太太看到他们走在一起，十分惊讶。简爱也不能解释什么，毕竟主动挑开暧昧反而显得自己另有所图。

    “客人们已经都起了，厨房也准备好了。随时都可以开饭。”费尔法克斯太太对她的主人报备道。“他们的干粮也已经在准备了，午间之前都可以送到他们的马车上。”

    “客人们今天要走？”简爱万万没想到，她还以为还有一段时间呢。

    罗切斯特先生点了点头，走进了餐厅，对费尔法克斯太太说：“通知客人们吃早餐吧！简小姐昨晚帮了我不少忙，也给阿黛拉放一天假吧。”费尔法克斯太太不知道他们在说什么谜语，但是她并不是一个多嘴的人，只是应下了。她递给了简爱一个眼神，示意她找机会和她解释清楚。

    简爱和他们行礼告辞，回了房间。

    一夜未眠，又在冷风中吹了不少时间，她隐隐地感觉自己有些头疼了。摸了摸自己的额头，果然有些发烫。她拉上了厚厚的窗帘，隔绝了越来越温暖的阳光，打了铃，让女仆送来了热水，给自己猛灌了一大瓶之后，窝在被窝里，沉沉地睡着了。

    再醒来的时候，屋内已经黑透了。简爱有一瞬间完全搞不清楚现在是什么时间，还以为自己醒得早了天还没亮。她摸着黑，从床头柜里掏出了蜡烛和火柴，点燃。微弱的灯光竟然也让她有些睁不开眼，过了好一会儿才缓过神来，她咽了咽口水，发现喉咙出奇地疼。‘果然是发烧感冒了。’她心想。

    靠着床头坐了起来，感觉全身都疼，仿佛被碾过了似的。在这个时代感冒可不是什么好兆头。弄不好就容易转成肺炎。而肺炎如果处理不好——在没有后世高超的医术条件下，这是普遍情况——会变成更严重的肺痨。死于肺痨的人可不少。

    简爱尽力支撑自己爬了起来，打了铃。超过一天没有进食的她，已经精疲力竭，她听到了走廊上传来的脚步声，扶着墙，竭尽全力把门闩放下后，实在支撑不住，晕了过去。