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    太后见华嬷嬷也在一旁打量这宫女，她示意永儿退下，但吩咐：“就在门外头，我另有话交代。”之后便问华嬷嬷，“你盯着那孩子看，看什么呢？”

    “奴婢觉着这丫头眼眉里像一个人，可是不敢说。”华嬷嬷应着，可是说完就后悔了，她不该挑起太后的心思。

    “莫说你觉得像，我也觉得像。”可太后却猜透了华嬷嬷的心思，但似乎原本就是事实，所以太后一眼就看得出，她道，“这孩子和安颐十几岁的时候很像，宫里如今见过皇后年少时模样的，几乎就没有了。安颐去了那么多年，莫说年少时的模样，就是走之前的样子，也都忘得干干净净了。”

    华嬷嬷垂首道：“是，但主子和奴婢是看着皇后娘娘长大的，忘不了。”

    太后眼眶微红，叹道：“那时候姐姐和我如珠似宝捧在手心里的孩子，就这么走了，她倒是和姐姐作伴去了，留下我在这里，除了你竟连个说心里话的人都没有。皇额娘那会儿，我们府里的，十三爷十四爷府里的，哪一个不是像闺女般围在皇额娘身边，她那样的婆婆，我们那样的儿媳妇，如今怎么就都没有了。”

    华嬷嬷劝道：“主子，您可别伤感，都是多少年前的事了。”

    太后定了定心，指了门外说：“把这个永儿留下，我要她留在我身边当差。”

    嬷嬷一愣，劝道：“这孩子年纪太小了，怎么能伺候好您呢，奴婢还有力气，奴婢调教的人您也用惯了……”

    “让她端茶递水而已，不指望做什么事，不成吗？”太后目色威严，看着华嬷嬷问，“如今我用什么宫女，也要看人脸色？”

    永儿站在殿门外，正好奇地欣赏着凝春堂里的雕梁画栋，这是传说中太后娘娘居住的地方，有一年走水后，皇帝花费了大量金银重新建造出更富丽堂皇的殿阁供母亲居住，都说这里连地上的石头也是值钱的东西，她想着不知下回几时才有机会来，很仔细用力地看着，完全不知道自己的命运正在发生改变。

    华嬷嬷出来，上下打量着她，告诉她从今天起跟在太后身边当差，小宫女眨巴着眼睛还不明白什么意思，直到御膳房的大总管赶来，在里头听太后吩咐了几句，出来对她说：“你可真是有福气的丫头，先是得了贵妃娘娘的缘，这会儿又被太后娘娘看上，往后好好在凝春堂当差，得了太后娘娘的欢心，有你的好呢。”

    永儿这下明白，自己要换地方做事了，反正一样是当差，本来也没什么，可她送总管出去时，背过凝春堂的人，公公对他说：“你跟过我，往后也是情分，公公多嘴说一句话，你心里要有分寸。你是令贵妃娘娘救起来的人，可你现在的主子是太后，太后和贵妃娘娘什么关系，你知道吗？”

    “奴婢听、听御膳房的姐姐们说，太后娘娘和贵妃娘娘不和。”本就是聪明的人，这样明摆着的事，又怎会不知道，永儿不安地看着公公问，“太后娘娘，做什么要留下奴婢？”

    “自己多留心，少说话多做事。”那老公公又仔仔细细打量永儿，一早就觉得是个模样标致的孩子，现在好好的养起来了，越发显出姿色，在这宫里不缺美人，可若是个美人，的确会比寻常人多些机遇。

    凝春堂多一个宫女，本不是值得大肆宣扬的事，但华嬷嬷不得不提醒红颜，太后把这个她曾经救起的孩子留下了，嬷嬷怕红颜多想，没敢说她和太后都觉得永儿像富察皇后年少时的模样，但单单太后故意留下红颜救起的人，就足够表达太后的别有用意。连樱桃都忍不住问红颜：“难道太后娘娘是想让您将来后悔救了永儿，要把那个永儿捧上后宫的位置。”

    彼时红颜正在为青金石手串换上新的手绳，因很快要出远门，怕在路上散了，耳听得樱桃絮絮叨叨，她停下手笑道：“真是那样又如何？富察皇后故世后不久，我就对皇上说过，不论是什么女人，不论是什么原因到他身边的女人，我都容不下，既然如此，怎么来的重要吗，反正结果都一样不是吗？”

    樱桃垂首嘀咕：“千万别再来一个忻嫔娘娘。”

    红颜的目光一冷，总算有几分上心，道：“永儿若真的成了皇上的人，我心里也有分寸，现在什么事都还没发生，我们先紧张起来，要让太后看笑话？她越是希望我难过，我越是不能难过，我为什么要委屈自己成全她？”

    这件事渐渐传出去后，所有人都知道皇太后把那个被令贵妃救下的宫女留在身边了，十几岁花儿一样的人，太后留在身边总不见得是自己欣赏，宫里头翻来覆去就这么点事儿，现在忻嫔是死是活已经无人关心，便都好奇太后身边这个小宫女，会是怎样的命运。

    华嬷嬷在凝春堂冷眼看着，外头已经开始有传言，甚至有娘娘特地跑来凝春堂看永儿一眼，可这孩子倒是干净清透，勤恳踏实地干活，聪明机灵是有，但心思却仿佛很简单。华嬷嬷阅人无数，一时半会儿也弄不明白了。

    这样的传言，早些晚些还是到了皇帝耳中，弘历这几日到凝春堂请安，也没察觉出什么异样，反而是听得这些传言，才知道母亲留了那个宫女。问起吴总管，吴总管把前前后后的事都说了，皇帝微微蹙眉道：“照太后的个性，若是有所图，早该推到朕面前了，可是朕这几日都去凝春堂，怎么没见过？”

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