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    那之后，六宫散去，唯留下皇后等皇帝归来，再之后帝后同往寿康宫向诸位太妃请安，夫妻俩来时都一路没说话，皇后有心留意寿康宫里的人，却愣是没瞧见红颜，这几个月里她时不时会来探望太妃们，但从未见过红颜，她知道红颜有心躲避，可越是看不到，竟越是惦记着。

    离开寿康宫后，皇帝还要去乾清宫接见前来恭贺新禧的外邦使臣，可分别时皇后却说：“皇上每次来时，会不会想见红颜”

    新年头一天，偏偏要提起去年的旧事，弘历却没有恼，只淡淡一笑：“你看，已在新的一年，你还是念念不忘，所以当初做那些事，到底图什么你自己想不明白，朕说再多的话也没用。只是有一句朕也一早对你说明，过去朕没想过要留下她，但如今她留下了，朕不会不管她。”

    这话他们夫妻间早已言明，皇后也别无选择，其实对于皇帝身边有多多少少女人，她早已怨不过来也放弃了计较，可是红颜回过头来想一想，当时当刻的风波闹得几天几夜不能安眠，闹得太后与皇帝几乎母子反目，可结果皇后都不明白自己为什么要那么做，像是一时热血冲头，现在回忆起来，只有一片空白。

    还有那颗，始终不安的心。

    弘历见皇后怔怔的，伸出手道：“但是朕也说过，在你完全放开包袱前，朕会把她一直留在寿康宫，哪怕一辈子。”

    “我知道。”皇后答应着，示意皇帝快去养心殿，只等弘历走远了，她还在寿康宫前没离去，她不知道红颜躲在哪里，她真的很想见一见，可她没有勇气，不是怕面对红颜，而是不愿面对自己犯下的过错。

    然而皇后看不见红颜，红颜却能看见皇后，她躲起来是得到太妃的应许，皇帝一人来时，太妃希望她能大大方方在边上，但其他人来，太妃都要她避开，免得生出是非。今日照旧如此，她在暗处看着皇后，此刻也能望见门外皇后的身影，知道娘娘身体好精神好，她也就安心了。主仆一场，娘娘又曾如此厚待于她，不算上那件事，红颜心里对皇后更多的还是感恩。

    不多久，皇后到底是离开了，而之后的日子，帝后都不得闲暇，正月里看似清闲，可最磨人的便是往来人情，这样的日子要一直持续到正月十五才消停，过了元宵节，过年的气氛一下子就淡了。

    这日吴总管手下的徒弟来了寿康宫，见了樱桃很是客气，谁不知道她是和公公收养的孩子，送来吴总管给樱桃的糖块点心外，还给了一束长得香似的东西，樱桃不懂这是什么，拿来给红颜看。红颜去年曾陪公主玩过，一眼就认出来是上用的东西，不禁担心地说：“他们给你的吗，有没有说什么。”

    樱桃懵懵懂懂，回忆了半天只道：“反正都是吴总管给我的，姐姐，吴总管以前过年也常常给我东西，只是今年有了这个，这是做什么的，烧香用的”

    红颜心想既然是惯例，而这东西零零散散，显然是剩下的攒起来的，便没有多想，告诉樱桃这是烟火，小姑娘只当天上飞的轰隆隆的才是烟火，那里晓得还有这么精致的东西。眼睛忽闪忽闪的，充满好奇。

    “拿在手上，用香一点，就散出漂亮的烟花，可好玩儿了，就是仔细烧着衣裳。”红颜替樱桃收起来，说是等问过和公公，再拿给樱桃玩，樱桃眼巴巴地望着，如今她跟着红颜做事，每天都极少有闲工夫，才知道从前跟着爷爷多开心，软软地说着，“姐姐，我真的能玩儿吗”

    红颜想着，过了正月天气一暖，指不定皇帝又要住到圆明园去，到时候整个紫禁城都是空的了，会比现在自在许多，可她不能随便许诺樱桃，只是哄着：“先问过和公公，樱桃听话。”

    和公公为人谨慎，知道这件事后，派人去问了徒弟，果然是吴总管送来的烟火，且吴总管请和公公不要声张，说这是皇帝的意思，公主玩剩下的，往年也都是散给宫女太监，今年他奉命派人留心收着，攒齐了就送来给樱桃。更把皇帝得闲的那一天时间告诉和公公，意下是请和公公让红颜和樱桃去流经寿康宫附近的金水河边玩耍，吴总管还特地亲自来求和公公，和公公知道，皇帝是放不下红颜的。

    吴总管小心翼翼地说：“师傅，皇上心里决定的事儿，咱们不照着办，可就不安生了。”

    其实类似的话，和公公与寿祺太妃说过好几回，老太太与他都认定，红颜非池中物。但他们只能为红颜遮挡一时的风雨，将来的路，终究要靠她自己走，而这紫禁城里，谁也没有皇帝这个靠山来的稳固，红颜即便得不到太后认可，只要皇帝一心由着她，就错不了。

    日子一晃而过，从腊月持续到正月的热闹，渐渐在紫禁城里散了。正月的最后一天，和公公日落后来领红颜与樱桃，说要带她们去河边把那些烟火放了，留着也不安全，万一引了火就要出事，能有和公公领着，红颜很安心地就跟着走了，一路上小樱桃缠着爷爷撒娇：“我可乖了，姐姐不叫我动，我碰也不碰，我又长大一岁了，我是大姑娘。”

    祖孙三人喜滋滋地来到河边，和公公领着点了一支花火，樱桃起初还胆小不敢拿，但没多久就玩开了，他在边上看了会儿，算着与徒弟约定的时辰差不多，皇帝该过来了，便借口说烟枪里的烟丝没了，要回去装一些，命她们留在原地玩，不要随便乱跑。

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