第36节

    谢吉祥一听就明白过来，池小荷是自己愿意的，她知道祝家要的是什么，也知道自己不符合要求，可她还是去了。

    “好，这些都不提，既然事已落地，那便不再追究，”谢吉祥道，“不过我还是想问一问婶娘，当你跟池小荷说祝家情况时，池小荷是什么反应。还有，祝家对池小荷的哪一点最满意。”

    这两个问题，就不太好回答了。

    牙婆深思片刻，还是有些犹豫：“大人，老婆子我整日里走街串巷，买卖奴婢的事经手甚多，记性并不是那么好，祝家要纳妾这事因我当时觉得稀奇，所以对要求记得很清楚，至于其他的事，只能含糊地告知与你。”

    言下之意，她有些记不太清楚了。

    谢吉祥道：“无妨，能想起什么就说什么吧。”

    牙婆便叹了口气：“其实我推荐池小荷，也不是光为了做二回生意，只是池小荷这丫头命苦，早年被个人渣骗的失身又没了孩子，她找不到什么正经的差事，最后在我这里做些浆洗的活计，也算跟我住过一段时间。”

    池小荷被人骗失身流产，看来跟顾东那件事都对上了。

    牙婆道：“我们做这买卖，人人都说不积德，可咱也不是真的骗人为奴，但凡有那不愿意的，我也从来不逼迫，能给一口饭吃就绝不叫人饿着回去。池小荷一开始精神很差，总说她相公丢下她不要她了，说孩子没了她不想活，我也不敢让她去旁人家去干

    活，不过后来大概时间久了，她也就恢复了些神智，干活也比以前努力，还知道攒点钱养老。”

    顾东跟池小荷被抓已经是三年前的事了，也就是说，这三年池小荷都在牙婆手里讨生活。

    如此一想，谢吉祥对着牙婆倒是略有些改观。

    “这世道可怜人多，我也帮不过来，偏巧她认识了我，我也就当给自己积德。原本祝家找上门来的时候我没想到小荷，偏巧她自己听到祝家富裕，便动了心。”

    “她无依无靠，又不能生养，这辈子还真一眼就能看到头，她想去祝家我也能理解，”牙婆叹了口气，“所以我给她好好打扮一下，让她说一说自己如何孤苦，人都说祝家的少夫人心肠好，说不定就能要她。”

    结果，祝家真要了她。

    “那祝家是因为她可怜？”

    牙婆仔细回忆：“大约是的，当时选完了人，祝家没说别的，只说池小荷长得不错，人也规矩，倒是池小荷收拾行李时跟我说，他们家的管家一直问她父母亲属，她说自己一个亲人都没有，一辈子孤苦，所以对方心软了。”

    说到这里，事情差不多就清晰了。

    不过这里面还有很多疑点，谢吉祥都细心记下，并未当着牙婆的面跟赵瑞探讨。

    就在此时，白图突然开口：“这位夫人，你可知祝家郝夫人的事？”

    牙婆眯了眯眼睛，似乎这才发现衙门里还坐了个人。

    对于自己被带来询问池小荷的事，牙婆很淡定，干他们这一样的，隔三差五手底下就有人出事，过来配合官府调查简直是家常便饭，所以她一来就坦诚交代，根本不问到底出了什么事。

    知道得越少，其实越安全。

    原本她说到这里，便以为已经全部说清，却不料另外一位一直未曾多言的大人却开了口。

    “大人是问郝夫人？”

    白图点点头，道：“郝夫人是三年前过世的吧？你常年跟这些人家打交道，一定能听到许多内幕，郝夫人确实是急病而亡？”

    牙婆沉默了。

    她那双挂着厚重紫色眼影的眼睛直直看着地面，眼眸里目光闪烁，似乎在回忆三年前的故事。

    时间有些久远，她似乎也记不太清楚了。

    “郝夫人是个顶好的人，她

    和善温柔，对下人也很客气，但凡我认识的短工长工，没有人说她不好。”

    牙婆道：“只是她这个急病，我隐约记得，确实是急症，似乎跟他们家遭了贼有关，深宅夫人大抵没见过这种险事，突发急病也在情理之中。”

    一个人的死因，因为家属的刻意隐瞒，突然变得扑朔迷离。

    儿子是因外人偷窃惊怒中风而亡，母亲难道也是因为遭遇贼人惊吓过世？

    又或者，之前白图说的那个什么偷人的桃色八卦才是真的？

    谢吉祥一下子有些混乱。

    她唯一可以肯定的是，这个祝家一定不简单。

    ————

    这牙婆是老江湖了，轻易不会也不敢说些胡话糊弄官府，她既然能开口，就证明她确实只知道这么多。

    谢吉祥抬起头，看向白图，见白图也微微皱起眉头，对郝夫人的死因还是颇为在意。

    赵瑞看这牙婆也无法知道更多消息，便让校尉送她回去。

    前衙中，三人沉默相对。

    谢吉祥沉思片刻，才开口：“先不提郝夫人的死因，单看池小荷进祝府这件事，里里外外都透着古怪。”

    赵瑞道：“无论祝家怎么解释，特地舍近求远，选了并非家生子出身的女子做少东家的姨娘，这种事在高门大院里很少发生。”

    实际上，除非是因利益而纳进府的良妾，一般这种人家的姨娘不是丈夫的通房丫头，就是妻子的陪嫁丫鬟，再不济还有房中伺候的家生子们，其出身和品行都是一目了然的。

    祝家是有底蕴的富贵门第，家中的家生子也都知根知底，根本没必要特地从外面买人伺候少爷。

    无论祝家怎么解释，谢吉祥都觉得其中肯定有别的原因。

    谢吉祥点点头，很同意赵瑞的观点：“而且，根据刚才那牙婆描述，祝家寻姨娘第一条就是了无牵挂，没有太复杂的家事，然后是老实本分，第三才是好生养。那么纳妾给祝家开枝散叶这个说法，其实站不住脚。”

    这个案子，其实最开始很简单。

    他们的目标就是寻找到死者的身份，然后确定其死因。但死者身份确认之后，死因却越发扑朔迷离。

    他们没有嫌疑人，没有很明显的作案动机，甚至不知道死者是意外死

    亡还是他杀。

    而且，通过调查池小荷，他们对其所在的祝家产生了更多的疑惑。

    赵瑞看谢吉祥一脸愁容，这个案子查了一天似乎也没什么结果，便道：“不如去一趟祝家，池小荷的房间还未查，祝家的冰窖也未搜寻，若是祝家同意搜查，是最好不过的。”

    谢吉祥道：“好，先去试一试，便是冰窖不能查，但池小荷的房间应该是可以查一查的。”

    说干就干。

    赵瑞起身，看向白图：“白大人是跟我们一同去，还是继续追池小荷进祝府之前的线索？”

    百晓生有自己的追查方式，白图摇了摇头：“我自己查便是，还有……”

    他顿了顿，脸上有着难得的严肃：“关于郝夫人的死，我也想追下去。”

    赵瑞很干脆：“好，有劳白大人，若真有重要线索，便是旧案也能重启。”

    护城司可能没有如此权柄，但皋陶司一定有，陛下特地设立皋陶司，就是为了能肃清燕京风气，但凡有重大命案，一定追查到底。

    白图没想到赵瑞会如此慎重，便也抱拳拱手道：“大人放心，下官一定竭尽全力。”

    他说完，冲谢吉祥点点头，转身风风火火走了。

    谢吉祥看了看赵瑞，犹豫片刻，还是问：“刚刚我是不是说错话了。”

    对于案子，她比任何人都认真，但也偶尔会因为太过认真而过于直白。

    事后回忆起来，谢吉祥也觉得自己的说话方式非常不妥当。

    赵瑞却道：“我们都只是当差，谈论的都是公事，在公事上没有什么对错，只有线索是否正确。”

    赵瑞行至谢吉祥身边，伸手戳了一下她头上的圆发髻：“你啊，不用想那么多，白图不是个小心眼的人，现在恐怕都已经忘干净了。”

    对于谢吉祥，赵大世子可是异常有耐心的。

    谢吉祥伸手捂住梳得整整齐齐的发髻：“别闹，婶娘仔细给我梳好的！”

    叫赵瑞这么一打岔，谢吉祥心里的忐忑便都消散开来，不再纠结那一句半句的争执。

    雨花巷很近。

    坐马车不过一刻就来到祝家门口。

    此时已是金光灿灿的上午，马车刚一停下，谢吉祥就看到祝家外面等了五六辆马车，过来吊丧的人络绎不绝，

    祝家门口守门的人已经换成了胡管家，他腰上系着白麻，一边唱诵一边给身后的小厮报名。

    到了今日，祝家的丧事才算有了体统。

    谢吉祥跟赵瑞虽是来查案，但他们路上却已经商量好，就是暂时不说池小荷已经死亡的事，若她的死真的跟祝家有关，就怕祝家腾出手来破坏证据。

    所以，他们这一次要进祝家，还是以吊丧的借口。

    胡管家昨日见过他们两人，对他们还是有些印象的，看他们再度登门，本就分外疲惫的脸色越发难看。

    “两位大人，我们家在办丧事，若是有什么事，可否等办完丧事再说？”

    胡管家如此说，赵瑞脸上倒是更冷了。

    若是办丧事就能让重案侦查让道，那赵瑞这皋陶司关门算了。

    苏晨今日正巧跟在赵瑞身边，感受到赵瑞身边的冷意，便也冷着脸上前一步。

    “涉及重案，我们大人也不想来回奔波，不管你们家中如何行事，都不能阻拦朝廷办案。”

    胡管家的脸一下子青灰一片。

    他张了张嘴，依旧没有让小厮让开，只说：“我只是个下人，还得问过老爷才能得知。”

    苏晨冷冷道：“给你一刻，若是一刻之后还没答案，皋陶司不介意硬闯。”

    皋陶司设立不过一个月，普通百姓大多不知皋陶司到底是什么，但这个名头喊出来，却很有些唬人。

    胡管家看赵瑞身后那么多高大的校尉，知道他一定是说到做到的主，赶忙派人去通传。

    谢吉祥跟赵瑞就这么站在门口，被来往吊丧的人们来回打量，却一点都不胆怯。

    不多时，通传的小厮回来在胡管家耳边低语几句，胡管家这才略松了口气。

    “大人，老爷道大人可以进家中查案，但家中现在实在太乱，大人此行得少进几人，还请大人见谅。”

    这话是跟赵瑞直言的。

    赵瑞这才收回目光，轻轻颔首：“可。”

    他回头看了一眼，直接点了赵和泽和苏晨跟着自己，夏婉秋则贴身跟着谢吉祥，然后便直接进了祝家。

    赵和泽走在最后面，甚至还给上了丧仪，倒是一点口实都不留。

    今日的祝家可比昨日要热闹许多。

    灵堂内外简直可以称得上人头攒动，谢吉祥

    粗粗扫视一眼，便知来的客人非富即贵，还有不少青衣灰帽的书生夹杂其中，显然是祝家墨文斋的常客。