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    “嘛。”他叹了口气, 少见地显出确实疲惫的表情, “哎呀，没想到隔了这么多年, 才开始装神弄鬼呢，你的反应也太慢了。”

    他的语气中带着抱怨, 方才的一丝愤怒就像错觉，很快被其他情绪不着痕迹地掩盖了。但奇怪的是，他同样没有半分恐惧与悔过的想法, 与普通的凶杀犯完全不同，他根本不在乎人鱼的死亡。

    “鬼吗？那也不至于在几年之后再出现呀。那么是由于我的精神状态出现的幻影？更不可能, 要问为什么的话，疯子不可能再疯一点的。那么……”他喃喃自语, “果然是执念啊, 你就这么在意我会伤害到我的实验品？那孩子不过是个没有用的失败品了。”

    他望着天花板, 喉咙里不断冒出刺耳的声音，如果有人能够听到，应该会觉得相当不舒服。他持续发出这种古怪的、仿佛在讥讽什么的笑，直到觉得这样没有什么意思，停下发声。

    “唉，我的命数会在这里断绝，但是——只要能把你的东西搅得乱七八糟，我就满足了呀。”

    他喟叹似的，对着玻璃中映照的自己说道。

    精致的面容雌雄莫辨，这副皮囊他早不知道看了多少个日夜。甚至在只有自己知晓密码的特殊房间里，排列着成百上千、功能方面完全一致的人偶，它们能够流血、死去，和正常人类一模一样。他能够到现在都作为人类活着，使用的就是这样不轻松的办法。

    在他出神地望着那一点的期间，巨大的轰鸣声响彻了屋子。

    墙壁仿佛都在震颤当中，剧烈得差点让他以为发生了地震。然而草薙炼很快响起，地下留着让他都觉得棘手的混合兽。被恶趣味命名为清道夫的个体，不但会吞噬他觉得麻烦的废弃材料，后来发展为人类、铁块、垃圾，最终，他发觉那家伙甚至需要被供养。

    处理掉也相当麻烦，只好任由那家伙在每个楼层之间的黑暗中生长着，它几乎不离开幽暗的环境，智能方面，则优先攻击溯行军——现在看来，还包括付丧神们。

    “是新的客人们啊。”沉闷的撞击声不断传来，草薙炼扫兴地瞥了一眼玻璃，不知为何，细密的裂纹从周围向内开始蔓延，看样子很快就会碎掉，“哎呀，真是不结实的家伙。”

    有种不妙的预感。

    堆积起来的不妙预感实在太多了，他似乎有些懒得回避。这具人偶身体的耳力相当好，隔着刻意没有认真选择的非隔音材质，他能听到肉块绞碎墙壁的声音，留着这团家伙存在果然是个变数，越靠近裂缝的门扉，这些生物就会变得越奇怪。

    在他思考之间，墙壁不可思议地破碎了，仿佛只是豆腐块做的玩具，被无法辨认面目的肉团完全卷入口中。

    和其他地方连通的墙壁出现了空旷，肉色的洪流从豁口涌入室内，将所见的一切吞噬。草薙炼眨了眨眼，肉块已经以极快的速度向他冲了过来，接着出现在空隙一隅的，是他曾经见过的蓝色衣角。

    “……喔。是三日月宗近啊。”他小声感叹着，看向作为出口的另一扇门，“作为反派，仓皇逃走之类的有点逊吧？”

    他的声音被肉团所淹没，令人窒息的黑暗笼罩了他，肉团不知疲倦地冲撞、生长，卷碎下一面墙壁，撞入更加深沉的黑暗当中。

    “这里真的没有总电闸吗？”

    草薙探出头，大声抱怨。

    那团肉从黑暗的地带一路追着他们来到这里，不过它的智能不够，依靠惯性撞塌墙壁后，干脆直接冲向前方。他们在会议室的交接处找到缝隙，三日月当即斩开可能堵塞这里的肉块，任由怪物冲了出去。

    被斩落在地的肉糜甚至还会蠕动，草薙余光看到琴酒不爽地用刀尖将它们钉到地面上。片刻后，试图移动的肉糜也失去了活力。

    他该不会讨厌这类型吧……草薙默默记在本子上。

    只有这间宽阔的会议室开着灯。

    看起来应该可以容纳二十以上的人数开会讨论，因此装嵌的白炽灯也相当明亮，与一路以来幽暗的环境相比，反倒让人觉得有些不适应。肉团横冲直撞时，将一部分白炽灯撞碎，连玻璃碎片也被它吞食掉了，然而还是剩下强烈的白光，它仿佛在躲藏它们，毫不犹豫地冲进更深处的黑暗里了。

    “它的眼睛不太好呢，真可怜。”三日月若有所思，“只能用那样的姿态存活在黑暗里，无法得到解脱。”

    他的眼中蕴含着一丝悲悯的情绪，彷如注视着可怜人类的神明，切身为他们的遭遇而感到悲伤。

    一期一振看向头顶的灯光：“它……害怕光明？”

    想来也是，其余地方可以被做成了幽暗的通道，用来迷惑路过者的感官，他们匆忙经过，也没有来得及检查其他房间的电灯是否完好。不过怎么想也不可能在会议室里找到总电闸就是了，草薙叹了口气，看到伽蓝的影子穿过正在检查碎裂玻璃门的乱藤四郎，径直走向圆桌最前面。

    草薙眨了眨眼：“伽蓝？”

    伽蓝停了下来，前面的墙壁被撞破了，露出漆黑的、下一个房间的空洞，他遥遥指着那片漆黑之中，仿佛想提醒什么。

    草薙炼在那里。

    青年的心跳不由得加快了。经过的所有房间里，都不存在灯光这种东西，唯独会议室里如此明亮，触动着他的神经。大约称得上是直觉的东西，完全支配了他——至少在片刻之前，草薙炼曾路过或者待在这里。