第八章

    第八章

    一早起来，荆轲便传下一句话去，这一天概不见客。这是他在昨夜听说夷姞等了他一整天以后，所做的决定。他有三天没有见到她了。这是最近个把月中，还是第一次隔离得这么久，想象中倒仿佛过了几年似的。此刻，他不但渴望着见到她，而且他深知她一定也是这样的心情，所以他决定什么事不做，什么客不会，特意把这一天工夫，专门留给夷姞。

    阳光已晒到墙脚，照平时的惯例，她该要到了。在延曦阁前，一直向东凝望着的荆轲，始终没有发现夷姞的车子，渐渐有些沉不住气了。他不能静下来，一定得找些事做，而所做的是什么事？却又连他自己都不知道。他只朦胧地感觉到，天地虽宽，没有他存身之处。

    “怎么弄了一地的花瓣？”

    突如其来的声音，把他吓了一跳，定睛看去，是昭妫在他面前。再看一看地上，落红狼藉，洒了一地的桃花瓣。

    “好端端地，你把这些桃花都掐了下来干什么？”昭妫拣起一朵揉烂了的桃花给他看。

    这才使他隐隐约约想起，曾伸手采撷过无数桃花。“我想得出神了吗？”他疑惑地自问。

    “只见你不住往东边望，谁知道你是想什么想出神了？”昭妫酸溜溜地说。

    “我在盘算大事。”

    昭妫微微一声冷笑，叫了人来扫地，自己却转身走了。

    荆轲这时才警觉，自己的行为失常得厉害。他平生不知遭遇过多少次的忧患，大至性命出入，小至衣食不继，然而他都能维持一个平静的心境，决不会焦急得方寸大乱，连自己做了些什么事都不知道。

    而现在居然出现了这样的情形，只是为了夷姞的缘故。她真有这么大的魔力能使自己如此颠倒？荆轲这样自问着，开始感到事态严重，因为他已领受到情丝束缚的力量是如何可怕。

    怎会到了这等地步？他惊疑不定地在想。回顾往事，脑中所浮现的，尽是夷姞的影子，轻颦浅笑，正反斜侧，每一个影子都是如此动人，如此真切，真切得就像此时亲眼得见一般。

    是什么时候开始爱上她的呢？深深困惑的荆轲，一时还没有工夫去细思这个疑问。当前的难题是，以后怎么办？明明是个难题，他却以极简单武断的想法去处理：断然决然地否定了自己是在爱着夷姞。这一下，他便不必再盼望她了，心里也似乎觉得轻松自在得多了。从延曦阁下来，吃了饭，思量着出去走走。于是吩咐备马。

    “不等了么？”昭妫说，“公主若是下午来了，岂不又扑一场空？”

    他听得出来，昭妫语带讥讽，懒得理她，鼻子里哼了一声，往外就走。但走不了三五步，他不由得站住脚琢磨，夷姞要来，当然打点了无数的话，要向他倾诉，兴兴头头，一腔热念，结果落得个冰清鬼冷，那份抑郁失望的滋味，可真难以消受。而况昭妫对夷姞的态度，越来越不妙了，万一说两句闲言闲语，夷姞不好意思发作，只好硬忍下去，堂堂一位公主为了他来受这份委屈，叫人心里怎么过意得去？

    于是荆轲发觉自己的勇气和决心，都在动摇了。那一缕不可捉摸、不可听闻的情弦，原以为凭自己心中的慧剑一挥，还不是信手而断？谁知它比世上任何事物来得坚韧，慢慢地熬炼，也许还有摆脱的一天，说是能够一挥而断，那简直是妄想。

    这一想，荆轲不由得泄了气，“算了！”他摇摇头，“我不出去了。”

    “哼！”昭妫又是一声冷笑。

    荆轲心里冒火，但他马上警告自己：不可迁怒！怒气只要一受顿挫，便难发作，当然，他也不会有什么笑脸给她看，走出去坐在一株古梅下的一方大青石上，那个位置斜对大门，夷姞一来，他立刻就可发现。

    但奇怪，等到晚也不见夷姞的踪影。先是怕她来了，不知如何应付，在梅树下左思右想，总觉得难以摆布，唯有盼望她不来，才得清静省事。等到她真的不来了，他却又大为怅惘，一颗心七上八下，不知什么事搅得不安，只觉得食不甘味，坐不安席，做什么事都不对劲。

    看他那样子，昭妫心里也有气，但也有等量的怜惜，冷静下来想一想，此一刻正是收服他的好机会，于是打起精神来敷衍荆轲，视线片刻不离他左右，只见他有跟她说话的意思，便先笑脸相迎。笑容装得太久，嘴角和两颊都有些发酸了，荆轲却只是喝着闷酒，没有跟她说一句话。

    “到底为了什么？”她终于忍不住了，“这样子闷闷不乐！”

    “你也太难了！”荆轲不假思索地答道，“什么都要管！”

    “不是我爱管闲事，你这样子叫人看了难受。”

    “你可以不看。”

    他的声音极平静，唯其平静，更显得无情，这个钉子把昭妫碰得气坏了，扭转身就走，连屏门都未关。荆轲有些茫然，回想了一下自己所说的话，才发觉那是怎么回事，匆匆起身，赶了出去，大声叫道：“昭妫，昭妫！”

    昭妫不知哪里去了，另外来了两名在听候差遣的女侍。

    “你们去把昭妫找来。”

    昭妫终于被唤回来了，眼圈红红的，一脸的委屈，跪下来替荆轲斟酒，却嘟着嘴，那副样子看了叫人好笑。

    “昭妫！”他握住她的手，温柔地问道，“干什么生那么大的气？”

    “你自己知道！”她板着脸回答。

    “你这么一说，我们真个要好好想一想。”

    他真的深入地去想了。他知道昭妫的心情，东宫不能回去，只一心巴望着他，因而对夷姞怀着妒意，这样下去，万一闹出事来，夷姞的面子上会弄得很难看，倒要早早做个了断之计。

    念头一转，突来灵感，“昭妫！”他说，“你容我静一静，通前彻后盘算一下。回头你到我那里来，我有很要紧的话跟你说。”

    昭妫莫名其妙，但不能不听从，悄悄退了出去。等把里里外外例行的家务料理完毕，才又去见他。就这时有人来报，说有客来拜访。

    已将就寝的荆轲，大为诧异：“这么晚了，还有客！”

    “是的，说是榆次来的。”

    “榆次来的？”荆轲一跃而起，“快请，快请！”

    这一下，昭妫自然顾不得谈自己的事，先忙着替荆轲招待宾客要紧。可是，来客是何身份呢？得先问清楚了才好着手。

    “必是一女一男……”

    “还有女客？”昭妫诧异地打断他的话问。

    “是师弟二人。女客就是鼎鼎大名的徐夫人，太子特意礼聘来的；男的是她的弟子，名叫孟苍。”

    “噢！”昭妫想了一下说，“既是远道而来，必定还未用饭。”

    “对！”荆轲说道，“即刻叫庖人备膳。”

    “今夜想来要安歇在这里。把那位徐夫人安置在延曦阁中吧！”

    “不好！”荆轲立即提出反对，却未说明反对的理由，只说，“客房多得很。除了延曦阁，你挑最好的地方供徐夫人下榻。”

    昭妫不便作何争执，答应一声，自去准备。荆轲也随即检点了衣冠，出厅迎接。

    刚走到厅前，只听车声辘辘，沿着甬道驶来三辆双驾的车子。第一辆是围车，御者是个高大的青年，荆轲眼尖，看出他就是孟苍。

    等车一停，荆轲迎上去匆匆招呼一声，随即又问：“尊师呢？”

    “在这里！”车帷一掀，徐夫人露面了。

    荆馆的两名女侍，疾步上前，把徐夫人扶了下来。她仰起头来，欢畅地舒了口气，“可终究到了地头了！”然后含笑寒暄，“荆先生，一别三年，不想又得聚会。”

    “是啊！”荆轲就着灯光看了看她的脸色，“夫人清减得多了。这三年——”

    “唉！”就在他略一迟疑之际，徐夫人叹口气说，“一言难尽，这里不是说话之所。”

    “是，是。请进来，先息一息。”

    这时昭妫也赶来了，招呼着徐夫人先去更衣休息。荆轲亲自接待孟苍和另外两名同行的人——也是有名的冶工，徐夫人听说燕国要大量铸造刀剑，特意物色了来的。

    等客人们掸一掸土，洗一洗脸，征尘初卸，庖人已经备好晚膳，荆轲相陪入席。第一天见面，还谈不到正事上去，只说些旅途的情形。徐夫人告诉荆轲，他们自井陉东来，折而北上，山路崎岖难行，经过赵国边境，还要防备秦兵的盘诘骚扰，所以一路不能按常规歇宿，也因为如此，这一天才错过了驿宿，深夜相扰，十分不安。

    “哪里的话？”荆轲也有歉意，“倒是我疏忽了！原知夫人就在这几天要到，我早该派人在边界迎接。”说着向徐夫人师弟和那两名冶工，一一敬了酒。

    等荆轲归座，徐夫人喊道：“孟苍，你代我为荆先生进一觞。”

    “是！”孟苍起身，趋向荆轲席前，敬酒必有一番说辞，他却是个拙于口才的人，捧着酒倒有些发愣了。

    “荆先生！”徐夫人在一旁说话，“亡国之人，穷无所归，托庇荫下，还求多多照应。孟苍，你说：请荆先生多看顾我们娘儿俩！”

    孟苍还未开口，荆轲已避席相谢：“夫人的话，我荆某不敢当。我也是亡国之人，寄迹他乡，只是我敢保证，燕太子礼贤下士，谦恭仁厚，对夫人一定极其尊敬。尽请安心住下，共伸同仇敌忾之志。”

    “是的。共伸同仇敌忾之志！”徐夫人说，“不为此，我不会到燕国来。”

    荆轲把这句话默念了两遍，内心充满了庄严的感觉。嬴政的暴力可以灭掉赵国，但灭不了赵国的民心，匹夫匹妇，不可夺志，像眼前的徐夫人，便是一个例子。

    在别人看，千里迢迢，她是应聘到燕，来做太子丹的上宾的，而她自己却不免有寄人篱下之感，所以先小心谦卑地打了招呼。但是，这并非为了她自己想觅个清静的容身之地，安度余年。她的余年中还有一番事业，她的已迅速趋于衰老的身躯中，还藏着一颗雄心——报国雪耻的壮志，要找个最适当的环境和机会去实现。这才是她不惮远行，吃尽辛苦，间关跋涉到燕国来的最大原因。

    由于了解了徐夫人的心情，荆轲对她越发尊重，而且也觉得更易共事，因为他跟她都是国破家亡，托足异地，也都是受太子丹礼聘，来做同一件工作，而尤其要紧的是，他跟她都想打倒嬴政，为天下除害，为国家报仇雪恨。

    于是，他再一次捧觞向徐夫人致敬：“夫人！你我处境、志业、目标，无不相同。”

    语气没有完，“无不相同”又如何呢？这就不必说了。徐夫人深深点头，领悟到荆轲今后，将会拿她当自己人看待，敬为尊长。一到燕国，便获得如此郑重有力的保证，得以免除初次接触陌生环境所必有的恐惧，实在是件大可快慰的事。于是，不善饮的徐夫人欣然浮一大白。

    看看孟苍和那两名冶工都已食毕，肃然静坐，徐夫人便谢了主人，结束宴会。

    第二天上午，太子丹得到荆轲的通知，赶至荆馆，把徐夫人师弟和那两名冶工接到城内，拨了一所精致的第宅安置。当晚在东宫设宴接风，略略说了些门面话，徐夫人话风一转，入于正题。

    “太子，荆先生！”她说，“我在邯郸，便知太子好客，礼数特重。但我要直言，衰迈老妇，只图清净，像这样的宴会，到此为止，今后请太子不必多礼，即蒙宠召，我亦一定辞谢的。这不是我不识抬举，只是想留些精力，好为燕国效劳。该当如何，就请此刻见示，来日便可动手。”

    太子丹真想不到徐夫人是这么一个比须眉男子还要爽直明快的人，一时倒愣在那里，不知如何作答了。

    “恭敬不如从命！”荆轲代太子丹作了回答，“不过夫人有何需要，亦尽请明示，千万不要存着作客的念头。”

    “对了！荆卿的话，正是我心里的意思。”太子丹停了一下又说，“且先宽饮。席散以后，再向夫人请教。”

    徐夫人有数了，铸造刀剑，整军经武，关乎国之大计，自然不便在此时此地细谈，所以点点头不再多说。

    席散了，孟苍和两名冶工被送回馆舍，徐夫人自然要留下来。

    由于荆轲事先已有报告，所以太子丹对徐夫人的态度已有了解，信任她是个可以共机密的人，在密室中他毫无保留地把入咸阳、刺嬴政的计划，都说给了她听——不过，荆轲必得找一个深通剑术的人做助手，以及拿樊於期的首级作见秦王的进身之阶的话，他却未说，因为这两件事都还没有结果。

    从一开始，徐夫人便意会到在这个惊人的计划中，她是关系极重的一个人，所以对太子丹的说明，始终保持着高度的注意。但等细心听完，她转脸向荆轲看了一眼，却是沉思不语。显然的，她的神情表示她对这个计划，并不完全满意。

    “夫人！”荆轲想起有句话必须先告诉她，“凡得与太子在此室论事的，发言绝无顾忌。”

    徐夫人抬头四顾，但见屋宇深沉，墙垣高大，恍然领悟，这是太子丹的一个关防极其严密的处理机要大事的地方，既有资格到此，自然便是太子丹的心腹智囊，凡有陈述，要言无不尽，才是正办。

    她要讲的话，其实并不需顾忌，所以一时不语，只不过觉得计划中还有毛病，得要先研究一下；现在听荆轲一说，深感太子丹推重的盛意，不便再保持沉默。“嬴政身不满五尺，膂力不输于七尺的壮汉。”她看着荆轲说。

    “是的，我听人说过。”

    “据我所知，他上朝时所佩的剑，名为‘鹿卢’，切玉如泥，不输于周之‘昆吾’、楚之‘太阿’、吴之‘属缕’。”

    荆轲和太子丹对她的话，都微感惊愕，他们从未听说过嬴政有一柄可与“昆吾”“太阿”“属缕”这些名剑相比的“鹿卢”。但是，“这亦不足为患！”荆轲答道，“我不容他有拔剑的机会。”

    “你，荆先生！”徐夫人逼视着他说，“可还记得我在邯郸跟你说过的话？”

    荆轲茫然不解：“初次拜见，领教良多，不知夫人所指的是哪一句话？”

    “关于用剑的。”

    荆轲被提醒了。“噢，夫人曾说我‘非用剑的人’。此所以我当时将所佩的剑，解以奉赠。”他坦然自陈。

    这在太子丹却是新闻，原来荆轲不善用剑！怪不得他对选择副手，如此慎重，只不知秦舞阳的剑术，可算不算精通？

    一个念头还未转完，只听徐夫人又开口了：“用匕首不比用剑容易。剑与匕首，原为一物，只不过尺寸不同而已！”

    “是。”荆轲从容答道，“夫人请放心！荆某不才，还有自知之明。用匕首的不是我，是我的副手。”

    “是何许人？”

    “此人夫人必知：盖聂。”

    一听这个名字，徐夫人的眉眼都舒展了，点点头说：“大事必成！”

    荆轲听她称许，既高兴，又忧愁。高兴的是所物色的人，确是对了，但忧愁的是怕茫茫天涯，找不到行踪飘忽的盖聂。

    “既如此，明天起造冶炉，挑个吉日，我重开封手，为盖聂制一柄匕首。”

    “多谢夫人！”太子丹说，“我有好几柄剑，明天送来供夫人挑选，回炉重铸。”

    “夫人！”荆轲接口，却有些迟疑，“有句话，不知——”

    徐夫人看他那样子，便鼓励他说：“荆先生，你自己说过的，在此论事，不用顾忌。”

    “是的。那我就率直奉陈了：我要一柄淬毒的匕首。”

    徐夫人眉一扬，睁大了眼，仿佛甚感意外似的，考虑了一会儿，徐徐说道：“自蒙先师传授，并留下一个淬毒的方子以后，我从未动手淬过毒剑，那个方子也托你转呈太子了。”

    “方子我谨密保藏，明天就送过来。”

    “这倒不需，我自然记得。不过——”徐夫人终于毅然答应，“好！嬴政暴虐无道，杀人如麻，便让他尝尝毒剑的滋味，亦无不可。只是这柄匕首，留传后世，落入奸人歹徒手中，为祸必烈，却甚可虑。唉——这也说不得了！”

    百工敬业，十分郑重，尤其是一位铸造兵器的冶工，封炉以后，重新开手，而且破了本人数十年谨守之戒，淬制一柄毒剑，更是一件极不寻常的事。因此，太子丹与荆轲都由衷地激发了感激之忱。

    但是，他们也都明白，徐夫人这一份合作的至诚，并非完全出于私人的交情。她肯到燕国来，意味着赵国人民无条件支持任何抗暴反秦的行动；而她肯亲自出手铸这柄诛杀独夫的匕首，则是为了盖聂——唯有盖聂的剑术，才配得上她的绝艺。

    于是，他们有了同样的一个想法：盖聂还在寻访，能不能如愿，并无把握，这一层应该言明在先。两个人从眼色中取得了默契，由荆轲把遣派宋意和武平分头去觅盖聂的经过，向徐夫人大致说了一下，最后加上一句：“只要时间容许，非找到盖聂不可！”

    原来盖聂还不知在何处，就算找到了，肯不肯来还成疑问。纵令来了，肯不肯入秦，更不可必。徐夫人这样一想，倒有些不大对劲了。不过，她的讲义气，重然诺，与堂堂男子汉无异，所以心里怅惘，事情还是照办。

    这以下就要谈到具体的细节了。太子丹对于保密的警觉特高，徐夫人名闻天下，来到燕国的消息传了出去，必遭秦国之忌，因此，他早就秘密为她准备了工作的场所，现在要请徐夫人指点，如何起造冶炉，备办些什么工具和材料。

    “这得要看铸一柄什么样的匕首？”徐夫人说，“如要淬毒，以用铁为宜。”

    铁是出在楚国的最好，太子丹心想，铸一柄匕首所用的铁，究竟有限，无论如何可以搜罗得到，便点点头说：“好，我采办楚铁备用。”

    “还要毒药。”徐夫人慢慢念道，“硵砂、银锈、虎药、斑蝥、人中汁、砒霜、革乌、巴霜、断肠草、狼毒、南星。一共十一味，不知在燕国可能备办齐全？”

    “请放心！”太子丹说，“如果燕国没有，我派专人去秘密采买。”

    “请在五天之中，备办齐全。”徐夫人说，“我叫孟苍起造冶炉，五天可以完工——孟苍跟我学艺，十得七八，铸铁剑更有心得，我叫他跟在我身边。另外两位的手艺，也都算我们这一行中的佼佼者，太子有用得着他们的地方，便请接收了去。否则，我把他们遣回榆次。”

    当然，太子丹即使用不着那两名冶工，也不肯伤徐夫人的面子，把他们遣回去，所以立即表示欢迎。

    事情就这样谈定了。第二天起，分头去办。只有荆轲没事，每天来访徐夫人闲谈，一则讨教剑道，再则，也隐隐然有着躲避夷姞的意思在内。

    五天过去，冶炉如期完工，一切应用材料，也都备办齐全。第二天恰好是个宜于开工的吉日，徐夫人决定动起手来。

    冶炉就设在她的住宅后院。一早，徐夫人就已到场，孟苍却比她到得更早。炉上架好了木炭，庭前设下祭品，徐夫人祭神默祝，然后孟苍也行了礼。就这时，太子丹和荆轲也都来了。

    “开炉大吉，特来道贺。”太子丹说。

    “太子和荆先生来得正好。”徐夫人一面接待行礼，一面说道，“我要烦两位做个见证。”

    太子丹和荆轲都不知道做什么见证，但是不约而同地都欣然应诺。

    于是徐夫人喊道：“孟苍！”

    “弟子在！”孟苍恭恭敬敬地答应。

    “今天我要传你铸剑淬毒的秘诀……”

    徐夫人刚说了这一句，孟苍赶紧跪了下来，俯首静听。

    “淬毒的剑，号称‘见血封喉’，未免过甚其词，不过毒剑刺处，破皮见血，一昼夜必死，这话毫无虚假。兵器过于狠毒，有伤天和，且不说落入歹徒手中，为害甚烈；就是心胸狭窄，睚眦之怨必报的人，若是有了一柄毒剑，后果亦不堪设想。因此，先师直到临终之前数日，才把淬毒的方法传授给我。这话说来有三十年了。”徐夫人年纪毕竟大了，加以不无激动，一口气说到这里，有些气喘，不能不停下来息一息。

    荆轲看见这情形，赶紧移了一方席过来。徐夫人致了谢，却不肯坐下，缓一缓气，继续教诲弟子。

    “三十年来，我未铸过毒剑，就是怕遗毒世间。此刻为了伸张天下的大义公理，我不能不破三十年来谨守之戒。只是铸剑不能不靠你，所以淬毒之方，也不能不传授给你。你明白我的意思吗？”

    “弟子愚昧，求师父明白开示，弟子一定遵行不替。”

    “记得先师传艺之前，曾经叫我设誓，不得轻铸毒剑，更不得轻传淬毒的秘诀，不遵此戒，神人共殛。你跟我多年，我知道你谨慎忠厚，我不要你设誓，只要你当着太子和荆先生答应我两件事。”

    “是。”孟苍诚惶诚恐地说，“请师父吩咐，弟子决不敢违背。”

    “你细听：第一件，淬毒之方，决不再传授与任何人。第二件，决不因为利诱、胁迫，或者由于一己的恩情，为人淬炼毒剑。”

    “是。”孟苍毫不迟疑地答应说，“我孟苍承恩师传授秘艺……”

    徐夫人看他这样子，竟是自动要设誓了，赶紧阻拦他说：“且慢，且慢！孟苍，你别答应得那么爽气，你先想想我的话，做不做得到？”

    “做得到！”

    “你把‘胁迫’两字细想一想！”

    孟苍为人，唯一的缺点，即在于失之粗率，此刻细想一想，不错，不传授别人，不受利诱，不徇私情，主权操在自己手中，都是有把握的，而这“胁迫”两字，却大有文章。考虑又考虑，终于下定了决心。

    “师父，你老放心！”他朗然答道，“就是有人拿刀架在我颈上，我也不会替他淬炼毒剑。”

    “太子，荆先生！”徐夫人极欣慰地说，“你们两位听见了？”

    “听见了！”太子丹神情肃穆地说，“贤师弟真是艺近于道了。”

    “好！”徐夫人向孟苍点点头说，“你起来。别耽误工夫，我们动手吧！”

    淬制毒剑，既是不传之秘，太子丹和荆轲自然不便再留在这里，两人交换了一个眼色，说了几句道劳的话，相偕起身告辞。

    徐夫人也不挽留，生起了火，把一口铜锅，架在冶炉上，一面取出那十一味毒药，细细教导孟苍，每一味药的作用，分量多少，下锅的先后次序如何，该熬炼多少时候……整整费了一天，才把一锅毒药炮制成功。

    再下一天，徐夫人师弟才正式开始铸造匕首。那炉中所用的炭，跟前一天又不同了，预先选用坚硬的栗木，入窑而不闭穴火，这样子烧出来的炭，名为“火墨”，火力特强，最利于冶铸。

    火初生时，只冒黑烟，孟苍不徐不疾地鼓动风箱，木炭渐炽，火苗转为黄白色，不久，一炉炭完全烧透，青中带白的火焰，一阵阵往上蹿。徐夫人只是凝神看着，毫无动静。

    这一次铸剑，孟苍可辛苦了。在他自己店铺里，另有伙计管风箱煽火；这里为了保持机密，为了不愿把淬毒的方法程序泄露出去，所以煽风、锻冶都是孟苍一手包办。他的体魄虽强，这样不住手地鼓风，时间一长，也有些吃不消了，拭一拭汗，忍不住问了一声：“师父，行了吧？”

    “还要一会儿。”徐夫人抬头望了望，看他一头的汗，不免怜惜，可是不能叫他歇手，相反还要鼓励他，督促他，“到要紧关头了，你辛苦些，再加点劲！你也还要看着，怎么叫炉火纯青！”

    听到最后一句话，孟苍精神一振。铸冶的功夫，最深的一层，就是所谓“望气”——要掌握住火力最强的那一刻。孟苍自离师门，对望气一道，已大有心得，今天重领师教，正好把自己的心得印证一番。所以一面手上加紧，把风箱扯得呼噜呼噜地响，一面睁大了眼，紧盯着炉火。

    “看准了！”徐夫人喝道，“这一刻，一丝白气都没有了！”

    孟苍没有工夫答话，下死劲盯了一眼，把那一片青焰的形象紧记在心里，然后，横步一跳，拿起铁钳、铁锤，从炉里挟出烧得又白又亮的铁条，放在铁砧上，叮叮当当，锤得火星乱迸。等两面无一处不打到，铁条已成了暗红色，这就该淬了。

    淬是再简单不过的一件事，挟起铁条，往水盆里一扔就是。孟苍弄得熟能生巧了，眼睛都不用看，随手一甩，保管听得“扑通”一声，接着又是“哧——”地一响。

    这时照例又要来这么一下，刚要出手，听得徐夫人大喝一声：“当心！”

    孟苍一愣，手里收住了劲，望着徐夫人，茫然不解。

    “快轻轻放下去。”

    孟苍这才明白，盆里不是清水，是十一味剧毒熬成的汁，老远把铁条抛了进去，毒汁四溅，沾在身上是个绝大的麻烦。

    于是他伸一伸舌头，不好意思地笑一笑，把铁条轻轻放入毒汁中去淬。余热犹在，顿时冒起一阵白中带黄的烟雾，闻在鼻子里，十分难受。

    徐夫人也闻到了，“怎么样？”她问。

    “头有些发晕。”孟苍敲敲额头说。

    “这——”徐夫人皱着眉想了一会儿，“不妥！”她说，“暂且歇工。这药方子，怕还要重新研究。”

    一开始就不甚顺利，徐夫人心里颇为不快。要研究也无从研究起，闷在家里无聊，索性备了车子去看荆轲。

    这不速之客，太出荆轲的意料了。估量着徐夫人必有事来商议，但她既不说，他也不便先开口问，尽自陪着说些闲话。看看词穷，又谈到了兵器上面。

    “多说铁剑，须得以铁为骨，外面包钢，可有这话？”他问。

    “是的，要这样才能坚而不脆。纯钢的太柔，劲力难施，易于弯折。不过，”徐夫人说，“我替你铸的这把匕首，还是百辟纯钢。”

    “噢，噢！”荆轲想了一下，“我明白了。反正只用一次，而且见血即可收功，就弯折了也不碍。”

    “这也是一个说法。”徐夫人矜持地微笑着。

    “另外还有说法吗？”

    “荆先生！我铸造刀剑，薄负时誉，自然有些独得之秘。你请放心，我铸纯钢匕首，只为求其锋利，决不会弯折。此中诀窍，我不必瞒你，但一时实在说不明白——诀窍在铁中另加白银、矿石等物，分量多少，先后次序，神而明之，难以尽述。”

    荆轲只能唯唯称是，不够资格再往下谈了。

    “荆先生！”徐夫人突然换了个话题，“此地可有深通药性的名医？”

    “有啊！”荆轲关切地问道，“可是尊体违和？”

    “不！”徐夫人停了一会，终于把话说明白了。“实不相瞒，我那张淬毒的方子，自先师相传，从未用过，今日一试，才知颇有不妥之处。我想找位深通药性的名医谈谈，可能加以增减，斟酌尽善。”

    “这好办。宫中有位御医，是燕国第一高手。我请太子为夫人介绍相见。”

    “好极了！事不宜迟，就烦荆先生辛苦一趟。噢，还有件事，恕我直言，我那张方子送是送了给太子，心里实在不安之至。现在既然我已经来动手淬毒了，那张方子存在太子那里，亦无用处，不如赐还了我吧！”

    “是的，我来跟太子说。”

    于是传命套车备马，荆轲陪着徐夫人一起进城。这一去直到深夜才回来，脸上红馥馥的，显见得喝了不少酒，而且笑口常开，是特别高兴的样子。

    昭妫还在灯下守着，接了他进来，服侍安寝。从那一次为公主夷姞生了意见以后，她一半警惕，一半觉得委屈，只是谨慎伺候，很少说话，这一刻却忍不住要问了。

    “遇见了什么事，如此得意？”

    “徐夫人托办的两件事，都圆满办成了。”

    “什么事？”

    “嗯，嗯。”荆轲虽已薄醉，口还是紧得很，“不相干的。”

    昭妫碰了个软钉子，赌气不响。

    “另外遇见个人，却与你有关。”

    这一说，昭妫倒诧异了：“谁？”

    “你记得吧？那天晚上，我说有要紧话告诉你，后来徐夫人远道而至，一打岔，就忘了说了。”

    “怎么不记得？”昭妫满怀幽怨地答道，“你忘了，我可没有忘。本来嘛，我们这种低三下四的人，哪会放在你心上？”

    “好了，好了！”荆轲握着她的手笑道，“你也该体谅我事多心烦。这都不说了。现在我有件极重要的事拜托你，你肯不肯帮我的忙？不但是帮我的忙，也是帮太子，帮你们燕国的忙。”

    说得如此郑重，昭妫倒愣住了！“我办得了吗？”她自语似的问。

    “你一定办得了。”

    “好！你请说吧！”

    “你记得那位成将军成封吗？”

    一提起成封，昭妫脑中立刻浮起一个雄壮英俊的影子，不自觉地深深点头。荆轲是何眼力，一看她这神气，就知道自己的计划必定成了。

    “到这里来的宾客不多，一个个数都数得出来，自然记得。”

    “你看那成将军如何？”

    这话叫昭妫难以回答，只好摇摇头：“我不知道。”

    好就好，歹就歹，既然见过，总有印象，怎说不知道呢？她越是这样闪避，越见得她对成封有着一份异样的观感。荆轲心里雪亮，但表面上一丝不露，因话答话又问：“那么，他的口音，你可听得出来？”

    昭妫回想了一下答道：“倒跟樊将军的声音差不多。”

    “对了！一点不错。”荆轲一拍巴掌，“他真的是跟樊将军差不多，你知道樊将军是怎么到燕国来的？”

    “不是说从秦国逃出来的吗？”

    “嗯。成将军也是如此。”

    昭妫不由得关切了，“真的？”她睁大了眼问。

    “谁知道呢？”

    这一下把昭妫绕得糊涂了，“你说的什么话？”她嗔怪着，“既说‘也是如此’，又说‘不知道’，叫我听你哪一句？”

    “连我自己都不知道。”荆轲忽然变得兴奋了，“要弄个水落石出，全要靠你。”

    “越说越玄了！”

    “一点不玄。等我来告诉你。”荆轲停了一下，理一理思路，接下来又说，“太子和我都有些疑心，成将军从秦国逃出来是假的。”

    “为什么？”昭妫打断他的话，紧接着又问了句，“为什么要假装？”

    “这很容易明白。秦国有个当权的人叫李斯，专门派间谍到各国去捣乱。成将军可能也是他派来的，不过这实在也难说得很。最好派个人，暗地里去查他一下——这个人要常常在他身边，从他日常生活当中去侦察，而且，不能叫他疑心。这个人——”荆轲不说下去了，望着昭妫笑笑。

    那一笑，叫她恍然大悟！但太不可思议了，“是我？”她怯怯地问着。

    “是你！”荆轲郑重其事地说，“昭妫，你是燕国人，燕国现在受秦国的威胁，太子又叫秦王欺侮过，你肯为燕国、为太子担当这件大事吗？”

    听他说得如此庄重严肃，使昭妫顿觉自己是个重要的人物，一种充实兴奋的情绪，给她带来了勇气和牺牲的决心，毅然答了一个字：“好！”

    “那真是太好了！”荆轲满脸的笑容。

    “请问，我怎么到得了他身边？”

    “那好办。就像太子遣你来照料我一样，我把你再派到他那里去。但有一件，”荆轲放低了声音说，“你千万不可稍露行迹，也不必特意去窥伺他什么。你只当没有这回事，看到了什么可疑之处，放在肚子里，有机会来告诉我。”

    昭妫心想，这样的“大事”，太容易办了。不过，“怎么样的情形，才算是‘可疑’的呢？”

    “那很多。凡是出于常情的，就是可疑的。”

    “你举个例给我听。”

    “譬如，”荆轲拿他自己作比，“太子跟我常常避着你们，关起门来谈话，当然有机密的事，不能让人知道。如果成将军也是这样，不就可疑了吗？”

    “啊！”昭妫高兴地喊道，“我懂了，我懂了！”

    看她这样认真的样子，荆轲反倒有些不放心了，“昭妫，还有句最要紧的话：成将军到底如何，还不知道。看他那样子，是个靠得住的人，不过有一点点来历不明，叫人不放心而已，所以——”他一口气说到这里，找不出一句适当的话表达他的意思，只好顿住了。

    “说呀！‘所以’怎么样？”

    “所以，”荆轲沉吟着，“最好不拿它当回事。你得要尽心尽力照料成将军，就像照料我那样。”

    话已经说得相当露骨了，昭妫却全然想不到他是彻头彻尾的一篇鬼话。不过荆轲编造这篇鬼话，用心却是甚苦。

    他知道昭妫急于要求个归宿，一片痴心都贯注在他身上。她不知道她跟荆轲聚首的日子也不多了，而荆轲自然也不能把入秦的机密泄露给她，于是，灵机一动，想了这么一条移花接木的计策。成封英俊挺拔，足当美男子之称，他料定昭妫对成封必有好感，但要说公然把她遣了去，怕她虽有喜新之念，却不能不表示恋旧之意，处境尴尬，不免忸怩。这样子有“求”于她，一丝痕迹不露，他相信是个绝好的安排，必能成就一重良缘。

    此念初起的那晚，让远客一到打了岔，当时没有能谈下去。接着，又忙着与徐夫人议事，顾不到此，事后闲了下来，重新细想，又觉不妥，因为成封究竟是怎么个人，尚未摸清底细。万一竟如顾虑，不幸言中，他真是李斯所派的间谍，那么把她遣去，真是爱之适足以害之了。

    直到这天陪徐夫人进城访问御医，才听太子丹谈起，已经把成封的底细访查过了，确是真心投效燕国，这样，他的设计便千稳万妥了。

    可笑昭妫竟是懵懵懂懂，一无所知。但是，她心里却矛盾得很，既觉得不能不听荆轲的话，又觉得舍不下荆轲这个人，一时又想到成封，这么相貌堂堂，令人心醉的一位武士，如果真是秦国派来的间谍，那怎么得了？燕国的死刑中，有一种是“刳腹”。想到那开膛破肚的惨象，昭妫不自觉地打了个寒噤，替成封担了好大的忧，唯恐他将来有什么“可疑”之处，落在自己眼里。

    就这样思前想后，一夜不得安枕！第二天起得迟了，荆轲都已盥沐朝食，命人备马要进城办事了。

    她想问，要办的事，可就是昨夜所谈的那一桩？却是话到口边，不知什么缘故问不出来。无情无绪，挨过一天，到晚来，迎得荆轲回家，兴致才觉得好些。

    “昭妫，你明天就去吧。”

    所谓“去”，自然是到成封那里去。“在哪里？”她问。

    “城里。”荆轲答道，“太子拨了好大一所房子给他，成将军，太子是要重用的。”说到这里，觉得有语病，又补了句：“只要他靠得住。”

    昭妫不即答话，垂着头想了一会儿，问道：“我什么时候才得回来？”

    荆轲一愣，没有想到她问这句话，考虑了一下，索性给她个暗示：“但愿你不回来！”

    “这，这怎么说？”昭妫把眼睁得好大地问。

    “但愿成将军没有什么，那样……”

    “那样就不叫我回来了？”

    “你跟着成将军，不很好么？”

    昭妫看出不对来了，却未体谅到他的苦心，只以为是故意把她撵了出去的，“哼！”她一声冷笑，“我早走早好，省得别人看我碍事。”

    这“别人”自是指的夷姞。荆轲心里好悔好难过，顺理成章的一件好事，到临了一句话不当心，搞得昭妫不痛快，还唐突了夷姞。

    但此时亦无法辩解，越辩越坏，只好什么话都不说。次日上午，亲自把昭妫送上了车，彼此都有些眷恋，却也仍旧无话可说。

    就在这一天，夷姞得到了昭妫被遣到成封那里的消息。

    虽是昭妫的消息，而她想到的却是荆轲。有二十几天了，她痛苦地克制着自己，每一想到荆轲，她立即便去想一想她嫂嫂的密语：怕她的柔情，消磨了荆轲的壮志。于是她连带着想她的国家，想她的责任，特别是想到她哥哥，从秦国逃回来，诉说受秦王嬴政冷待、侮辱时的那一份凄楚愤激之情，往往可以抵消了她切望与荆轲一见的热念。

    就这样，她慢慢地排遣开了，想念荆轲的时候少了。但是，那只是把记忆封藏起来，而且只不过像用块绢盖住了，遮一遮耳目那样，平静无事便罢，有个风吹草动，掀开那块“绢”，整个记忆便原封不动地呈现了。

    这复现的记忆，挟着一股不知来自何处的、无比巨大的力量，袭击着她的心。嫂嫂的密语，已挡不住它的来势，此时，她根本不承认她的柔情会消磨了他的壮志的说法，她要见他！一切都等见了再说！

    “叫人套车！”她吩咐季子。

    “公主，到哪里去呀？”

    “荆馆。”

    绝迹荆馆已二十多天，忽然又说要去，季子不免有意外之感，有句话想问，却不知该不该说，一时愣在那里，倒像遇着了什么为难的事在踌躇。

    夷姞大为不快。但季子是她宠爱的，绝少说一句责备的话，所以只是催她：“去呀！”

    “噢！”季子走了几步，总觉得那句话如骨鲠在喉，非吐出来不可，于是，她又掉头走了过