第281章 客死异乡

    “二牛，到底怎么回事，是不是你赶车不看路，差点撞到别人了？”徐晋低声问。

    二牛挠了挠头，委屈地道：“老爷，是这书生突然冲出来拦路的。”

    徐晋深知二牛为人老实，定然不会在这事上撒谎，所以掀起帘子下了马车，打量了一眼拦道的书生，拱了拱手客气地道：“这位兄台请了，何故拦住在下的马车？”

    眼前这名书生约莫二十三四岁，头戴四方平定巾，尽管穿得厚厚的，依旧冻得鼻头通红，抱拳回礼歉然地道：“对不起，在下拦车也是迫不得已，兄台能否帮个忙？在下感激不尽。”

    徐晋抬头看了一眼不远处，发现路边供旅人休憩的短亭中还坐着另外两名书生。一些行李物品就凌散地摆放在附近，其中一只书柜（书包）上还插了一支黄布剪成的幡子，上面赫然写着：奉旨会试。

    古代进京赶考的举子，特别是地方偏远的举子，一般都会找其他举子结伴赶路，用黄布做成幡子，在上面写上“奉旨会试”四个字，路上劫道的贼人一般都不会碰他们。因为进京会试的举子身上的油水通常不多，而且一旦出事，地方官会严厉追查到底，所以抢劫举子实在得不偿失。

    徐晋见到这面“奉旨会试”的幡子，不禁心中一动，这几位敢情也是进京赶考的举子，估计是想搭自己的便车进京吧，所以微笑道：“在下江西上饶县徐晋，亦是进京赶考的举子，这位兄台怎么称呼？要在下帮什么忙？”

    这名青年书生闻言不禁一喜，拱手道：“原来徐兄也是赶考的举子，在下梁宽，广东顺德府人。亭中二人均是在下的同乡同年，麻烦徐兄载我等一程，进了通州城即可。”

    这种举手之劳，徐晋自然乐意帮忙，朋友多了路好走嘛，当即点头道：“自无不可，不过在下车中有女眷，倒是要委屈诸位坐车辕了。”

    梁宽神色有点不自然地，支吾道：“那个……自是没问题的，不过在下其中一位同年病重，徐兄能不能腾出一辆空车？”

    徐晋剑眉微不可察地皱了皱，倒不是介意对方得寸进尺，而是这个梁宽说话时支吾，而且眼神闪躲，估计是言语中有不实之词。

    徐晋不由心生警惕，不动声色地道：“梁兄，后面那辆马车上已装满了行李，怕是难腾出空间来。”

    梁宽闻言想劝徐晋丢弃一部份行李，但又不好意思说出口，毕竟大家萍水相逢，这要求未免过份了，所以欲言犹止。

    这时，短亭中一名书生站了起来，正欲往这边行来，结果他旁边靠坐在柱子旁的另一名书生软绵绵地歪倒下来，那张死气沉沉的脸正好朝向这边。

    大宝脱口惊叫：“我妈呀，原来是个死人，呸呸呸，大吉大利，百无禁忌。”

    徐晋脸色微沉，转身便欲登上马车离开。

    梁宽不禁大急，连忙道：“徐兄且慢，徐兄……唉，不是你想的那般，我们不是歹人。”

    这时另一书生急奔了过来，神色悲切地哀求道：“这位兄台，在下族弟进京赶考途中感了风寒，不幸客死异乡。在下只求兄台帮忙把族弟的遗体运至通州城中入敛，得以扶柩还乡而已。”

    徐晋闻言脚步一顿，缓缓地转过身来，小婉不久前才因为感了风寒差点丢了性命，所以对此感同身受，皱眉问道：“这到底怎么回事？两位最好直言相告，否则恕在下爱莫能助。”

    原来，这三名书生均是广东籍的举子，梁宽是广东顺德人，另外两名举子则是广东广州人氏，分别叫李瑞生和李瑞文，乃同族兄弟。

    三人十月初结伴从广州出发，北上京城赶考，一路舟车换乘，风餐露宿，足足花了近两个月才到达金陵，然后乘船由京杭运河继续北上。

    广州地处岭南沿海，常年天气湿热，南方的举子徒然来到寒冷干燥的北地自然颇为不适，三人中的李瑞生在进入山东地界时便感了风寒病倒，再加上可能水土不服，病情日渐加重，当行船过了天津时竟然病重不治客死异乡。

    大过年的，船家嫌载着死人晦气，而且船上其他客人也颇有微词，所以客船还没到达通州码头便靠岸，宁愿把船资奉还也要梁宽和李瑞文下船自行料理。

    梁宽和李瑞文两人无奈之下，只好把同乡李瑞生的遗体抬下船，本想在官道旁拦截过往的马车前往通州城的，然而那些拉车的一听要拉尸体，立即都摇头摆手拒绝，大过年的拉尸体多不吉利啊！

    李瑞文和梁宽逼于无奈，只得轮流背着李瑞生的尸体徒步，然而两个文弱书生，还拿着三个人的行李，走了几里路就吃不消了。

    最后梁宽想了个主意，假装称李瑞生只是重病，然后拦截过往的车辆，可惜两人实在没有“忽悠”的天份，刚开始就被识破了。

    听完两人一把辛酸泪的述说，车内的谢小婉和月儿都鼻子酸酸的。徐晋自然也十分同情，同时也暗暗庆幸小婉当初平安渡过来，这位叫李瑞生的举子可惜了，而李瑞文身为同族兄弟，自然得给族人料理后事，然后扶灵柩返乡，这届会试也不可能再参加了。

    徐晋轻叹了口气道：“梁兄，这事你应该一开始便直说的，大宝，把后面车上的锅碗瓢盘都扔掉吧，腾出些空间来。”

    “是，老爷！”大宝爽快地答应了一声，不过心里却是老大不乐意的，换了谁大过年的拉死人也不乐意，太晦气了！

    梁宽和李瑞文闻言既感激又惭愧，前者愧然道：“徐兄高义，在下实在是……惭愧万分！”

    “梁兄也是迫于无奈，不必介怀，李兄，节哀顺变吧！”徐晋安慰道。

    很快，大宝便将车上锅碗瓢盘之类的物品卸了下来，马上就到京城了，这些东西已经用不着。另外，小婉和月儿把车上的衣物都取下打包挂在马背上，这些贴身物品若跟死人放一起，她们可不敢再拿来穿。

    一切收拾定当，梁宽和李瑞文将李瑞生的遗体抬上了马车，然后众人一道前往通州城。

    此地距离通州城也就十里左右，所以半小时便抵达了，徐晋又让大宝赶着马车协助梁李两人购卖棺木寿衣等物品，直到一切事宜都定当了，徐晋这才向梁李两人告辞离开。

    看着驶远的两辆马车，梁宽不禁感叹道：“含章，徐子谦古道热肠，这份人情日后咱得还上才是。”

    李瑞文点头道：“怀谨兄所言极是！”