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    郭弋先估计时辰，又观察远方扬尘的形状，见其分为一前一后两股，前似散军之形，后为劲旅之形，距离不过百丈，便判断出，情势比原先料想的还更复杂，不仅州府收到的捷报是假的，甚至，契丹还发了一支千骑追兵，正在试探居庸关。

    沿途各处哨楼空无一人，独留火苗在风中摇曳，舔舐着血腥之气。副将勒住马，咬牙道：“契丹怎可能如此长驱直入……”郭弋道：“榆关已失守。”副将道：“什么？！”郭弋道：“我们必须在契丹大军抵达之前，把薛玉的爪牙拔掉。”

    语罢，郭弋派牙官穿节度营将士的铠甲，从崖壁小道先行赶往居庸关，报信说薛公援兵已至，待关口燃起烈火，一同出击，包夹契丹的追兵。随后，又命副将迅速把各式残留的甲片和箭羽收集起来，一路往长安送，一路往幽州府送。

    行至关口十里，黄尘弥漫，月已变得透明。一座孤独的哨楼，似饮血的断剑，立在光秃秃的崖顶，就连唯一一棵与它相伴的松，亦不知何年何月被劈成两截。

    郭弋听见不远处熟悉而经年遥远的喊杀声，反倒又平静下来。他拔出狼头剑，望着那支或是因冒失，又或是来探路的契丹队伍，迟迟没有动作。副将道：“将军，牙官已回信，万事俱备，正是时候。”郭弋道：“好，点火示意。”

    一声令下，烈火雄雄燃起，哨楼在刺眼光芒中逐渐融化，居庸关内鼓声大躁，门敞开，一位披坚执锐的将军在□□掩护之下杀将而出。郭弋展开节度营的虎旗，令骑兵冲锋。两个时辰内，契丹因腹背受创，战败，领兵者自刎而亡。

    至此，朝阳初升，郭弋放开缰绳，任凭坐骑嗅着气味，行至那位将军面。郑擒风摘下头盔，用血手拨开额前散落的白发，慨叹道：“原来，是郭左卫。”

    郭弋不等郑擒风多话，挥枪示意，霎时，两千骑兵变幻阵型，死死将郑军锁在原地，动弹不得。郑擒风一惊：“本将乃范阳节度营副使！”郭弋道：“知道。”

    郑擒风思忖了良久，突然，仰天一声大笑。郭弋道：“八万铁骑全军覆没，可见，可突干实力不弱，薛公大意了。”郑擒风道：“若非你们步步紧逼，薛公如何会自乱阵脚，贸然出击，至此惨败？”郭弋道：“即便惨败如此，你们仍然企图用纸包火，与谋反何异。”郑擒风道：“你错了，薛公世代忠良，绝不会背谋反之罪名。”郭弋道：“好，那就借你项上人头一用。”

    手起，刃过。

    郑擒风人头落地之刻，居庸关城垛上的守将呆若木鸡。郭弋把头颅包裹好，悬在他自己的马前。副将道：“将军，事不宜迟，薛公虽无欲谋反，但其北边的部将拿惯了好处，难保不会有异动，而契丹随时可能卷土重来。”

    郭弋用尸身擦干净剑，收入鞘中：“你说得对，我们虽是暂时给可突干一个警告，但决不能掉以轻心，这样，我就守在此处，你领几个契丹的俘虏……”

    当东方的光越过幽州城墙，照在市集土台，由牛、羊、兔、狍、鹿、雁、熊的头组成的七宝席，已引来百姓的层层围观。瓷盘里，动物的皮不断析出油光，逐渐变得晶莹剔透，映衬着满街飘舞的红丝带，显得一派吉祥。

    苏安坐在参加庆功的马车之上，袖子拢得紧紧的。旁边的王庭甫披着和他一模一样的貂皮绒子，调侃道：“还是丽娘给的冬衣暖和。”苏安勉强地笑了笑。

    庆功分三部分，一是论诗，论塞北之乐，论边将之功，二是吃饭，三是舞剑。及至巳时，大队的士兵进驻北市，镇守在横纵交错的街巷，□□手则站满高阁。

    苏安一登台便看见薛玉坐在主位，正和薛世仁、赵章谈诗赋。他又往左面看，看见自己的席位在吴诜、周全和王庭甫的旁边。他也没有问，捋过衣袍坐下。

    众人到齐，赵章起身道：“既然在幽州，咱就不学长安人行对字令，换个粗放的方式，转酒胡子。这酒司令，本应由郑将军来担任，奈何榆关还有诸多事务要处理，他回不来，便托我来监督诸位是否违反酒令。”薛玉道：“好。”

    苏安侧过身，轻声道：“不是说，顾郎也会来？”王庭甫道：“死活还不知道，别管那么多。”苏安：“……”吴诜也跟着起身，应道：“恭敬不如从命。”

    宴席旁边，谢焉等几位教坊乐工得令，立时开始奏乐。又见小吏端来一个上丰下圆的木刻胡人。赵章捏起酒胡子，把手的方向对准薛玉，在漆盘上摆定：“首轮不转，薛公有话，要对各位辛苦戍边的将士和礼部远道而来的僚友说。”

    接着，奚琴变为徵调，屏风正中垂落一副诗。苏安看不懂，正要开口问王庭甫，便是薛玉举起酒杯，感慨道：“昔年，燕公被贬斥，任幽州都督，心怀郁闷，满腹牢骚，本帅心疼他不易，就在营地设宴相邀，不想，听见这样一首五言律。”

    凉风吹夜雨，萧瑟动寒林。

    正有高堂宴，能忘迟暮心。

    军中宜剑舞，塞上重笳音。

    不作边城将，谁知恩遇深！

    “塞北苦寒之地，无歌无乐，只能舞剑，只能听奚琴和笳音，难以尽享人生之欢乐，这句‘不作边城将，谁知恩遇深！’，何其刺痛人心？可，燕公是矫情，某却是真情，在某心中，能坐镇幽州，守后方百姓安居乐业，是至尊最大的恩遇，诸位将军戍边数十年，无怨无悔，亦是与某同心，与朝廷同心，与至尊同心……”