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    头月里，旧人照例练习左右手指法，新人所学只有两样，即坐姿和气息。叶奴和贺连隔着六尺的距离，各自头顶一个盛满酒的玉碗，面对面地怀抱旧木琵琶而坐，正中还摆放着一支烛。

    手肘一动，系的金铃就会发出响声，身子一动，头顶的酒就会洒出来，坐定的同时，还要均匀地往中间的烛火吐气，烛火的位置必须不偏不倚地竖直在中央。

    别的乐班苦，不至于苦成这样，只是韩昌君训练子弟讲究合统，即姿势正，音色纯，按照他的路子，不管之前会不会弹琵琶，习乐前得学会宁心静气，通俗而言，就是要端的住。端不住，得罚饭，端住了，则可以把那碗美酒喝下。

    叶奴身子纤弱没有力量，刚开始每回时辰不到就会落得一地狼藉，好在他吃的也不多，饿着也就饿着，挨得起罚，后来，他活生生憋出一股狠劲，无论是胳膊抽筋，汗进眼睛，蚊虫叮咬，全都能保持铁打不动。

    那日，旁人都坐在廊下饮酒，叶奴看见桃树发了新绿，一时兴起放下了空饭碗。许阔喊道：“你作甚呢？韩乐正就快回来了。”贺连道：“他想家。”

    叶奴爬上树，摘下一片叶子，坐在枝头对底下人道：“日日如此，也当解乏，我吹岭南给你们听。”语罢，他背靠架腿，秀手拢新绿，一曲过春风。

    岭南的曲调，缠绵而温柔，以悱恻多情的羽音为主。叶奴吹着吹着，悔起那夜里在顾越面前任性的话，因那一句不经思虑，得再熬一月才能给阿爹阿娘寄信。

    “哪个田舍郎在吹桃木叶？”拐杖拄地的声音传来，蜻蜓点水一般，渐渐靠近，众人让开道，只见韩昌君徐徐走来，抚须而笑，“原来是饿不怕的苏小郎君。”

    叶奴一惊，整个人咕咚从树上摔了下来，吃了口石土。韩昌君问：“调子又是你自己编的？”叶奴握紧手中叶，抬起脸：“是自己编的，不成曲调。”

    韩昌君莞尔，凭栏坐下，命乐童道：“去取我的云雷五弦。”众人饮酒看热闹，议论纷纷，叶奴爬起来，抿了抿唇，连忙把肘尖的破皮撕去。

    一面精美绝伦的小叶紫檀琵琶姗姗来迟，其全身镶嵌螺钿花纹并以玳瑁薄片装饰腹面，背板镶嵌有祥云的图案，直项五弦，琴头左侧三轸右侧两轸。

    韩昌君执起拨杆，道：“这琵琶源于西域，声音清冽饱满，如洒玉珠，明亮而坚实，弱时不虚，强时不噪，独则独占风华，合则合胆同心，来，你吹，我弹。”

    叶奴的伤处隐隐作痛，暗自嘀咕这老人的铮铮之手如何能弹出柔情万种的南调，一记似水如歌的羽音已然在韩昌君的怀里泛起。叶奴闭上眼，接上桃木叶。

    叶的音色优美而怆亮，琵琶的音色如同清泉涌晶珠，二者衬着托着，上下翻飞，合二为一。韩昌君即便只用最基本的弹挑指法，依然合住怀乡情思，领着叶奴把旋律嵌入羽调第五运——黄钟调。也就是此刻，叶奴心里才真正接受师恩。

    曲止，韩昌君揉住弦，说道：“为师知道，你喜欢自己编改曲子，听到什么就用什么，融合得倒也颇为惊艳，只错在没有定性，没有专攻，在四声二十八调中游走，是一件很危险的事。你可知，手中这五根弦，将来会有多大的能量？”

    叶奴后退了几步，往旁边望，许阔茫茫然地摇头。韩昌君见此，笑了笑，欲言又止：“也罢，往后不许再任性，曲成必有其调。”叶奴道：“谨遵师父教诲。”

    这首曲子，叶奴命其为《南安》，却不知为何，自此之后，贺连看他的目光带了些许微妙的敌意，不仅比先前刻苦用功，还总把火往他这里吹，害他受罚。

    孟月倒是时常飘着步子走来，对他说，伶人之幸，便是能跳出求一份生计的辛酸，和世家公子和皇室后裔一样，闲时静下身心，去欣赏音与律间纯粹的共鸣。

    尽管如此，叶奴还是想家，一直在数日子盼着“春篮家书长”之夜，他要告诉花奴，别只知道种田，要和那书生巧子学几个字，不然像自己这样……

    那夜里，月光洒在秋院里成片的鲜花上，春日的气息随风飘进集贤阁每处角落。顾越如期而至，带来好几册春宫，还给叶奴也特别准备了一册。

    叶奴看得心里发毛，眼见许阔要去取钱，深吸一口气：“顾郎帮我写一封信。”顾越笑了笑：“正好，随我来，有话对你说。”叶奴眸中一亮，飞快地披上衣服。

    顾越领叶奴坐到前院花园的秋千边，从怀里掏出一封戳有韶州官府烤漆的公文信。叶奴睁圆眼睛：“这是什么，我不识字。”顾越道：“我念给你听。”

    因为走的官道，按照十里一置，五里一堠的驿送制度，月初托人寄去的平安信，当月便回——“多吃饭菜，要春捂，努力习艺……”

    叶奴越听越暖，一把抢过信来，搂在手心里：“是你上月就帮我寄了信？”顾越道：“冒昧了。”叶奴道：“阿爹阿娘都不识字，他们怎么回的？！”顾越道：“你们家附近，好像有个书生，叫巧子。”叶奴笑起来：“你这个人坏透了。”

    顾越很是不谦虚地点了点头，搁下手中的春篮，揽过秋千的绳子，三两下摇晃得老高：“来，宫中管这个叫半仙戏，我摇你。”

    一阵旃檀香拂过，叶奴随着秋千忽高忽低，前俯后仰，笑得越发不像话，回过头看，顾越的面容浸沐在一片柔软银光中，肌肤如雪，唇含绛丹。