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海伦娜摇摇头：“我不这么觉得，安娜可不敢和亚瑟争吵，他首先是位公爵，其次才是她的儿子。” 这两位贵妇一大早就来准时交流意见，全然不觉自以为压低的声音在空旷的场地里格外明显。甚至足以让来来回回忙碌穿梭的佣人们听得一清二楚。 “亲爱的，你来瞧瞧，这帷帘可是佛罗伦萨刚出产的丝绸，啧啧，这质地……” 海伦娜却打断德?克林夫人的羡慕，朝一点钟方向无声地努了努嘴。 后者循视线望去，脂粉满溢的脸上顿时展开一个意味深长的笑容，彼此眼中都是了然的神情。 他们的视角里，公爵的妹妹，艾薇?韦尔斯利小姐正和一个风度翩翩的金发青年打得火热，白皙的面孔上浮现出热烈的微笑，就像一朵含苞待放的蓝玫瑰，美艳而不乏动人的纯净。 “艾薇小姐的美貌在伦敦一直数一数二，你看，没有男人不会为她的魅力所倾倒。但为什么到现在还没有接受任何人的求婚呢？” 德?克林夫人不禁感慨，却听到海伦娜的嗤笑，“她天性喜欢和男人周旋，怎么可能愿意乖乖遵守婚姻所必备的忠诚。” “可惜了，这么聪明的姑娘，却不知道婚姻才是她最适合的归宿。”德?克林夫人一向很喜欢艾薇，此刻眼里满是惋惜，“只有嫁个门当户对的贵族，她才能得到幸福，对丈夫温驯顺从，不比如今和各式各样的男人假以辞色舒心得多？” “她显然不知道温顺是女人必须拥有的品德，我不明白，难道安娜没有教会自己的女儿这个最简单的道理吗？” 海伦娜批评道，然而一瞬间，她认清了那名金发青年的脸。 “天哪，那是奥古斯特王子！”她忽然惊叫起来，“他还真是死性不改，还想着艾薇能答应他的追求呢。” 德?克林夫人听到女伴的感叹，眯了眯眼，说：“我认为艾薇小姐也未必不会答应他的求婚。毕竟有再多的钱和名声，都比不上一个王妃的头衔。哦，快瞧，好戏要开场了。” 她啧了一声，隐晦地抬起手，朝花园的另一边方向指了指。 海伦娜夫人应声瞥了眼，当即露出一个不怀好意的笑：“呀，克拉伦斯公爵来了，他和艾薇小姐向来不对付，等着吧，这回我们又有热闹看了。” 瞧见公爵大人带着一行侍从到场，庄园的仆人立刻围拥上前，向他鞠躬行礼。 亚瑟也走近他，客套地握手表达尊敬：“感谢公爵亲临敝地，参加我这个小人物微不足道的婚礼。” “威灵顿公爵阁下是帝国的英雄，敝人何其有幸，得以一览您终身大事的盛况。” 两人的态度相当疏离，亚瑟的人缘向来很好，待人真诚，和所有志趣相投的同龄人都能打成一片。 唯独面对眼前这位克拉伦斯公爵，温和的神情骤然蒙上了一层漠然。 这副敌意太过明显，导致身边的管家佣人都大惑不解，明明之前是相互邀请做客的交情，今日却冷淡如陌路。 两人勉为其难地寒暄过后，这时凯文的好友帕特里克走过来，观察着亚瑟离开的背影，叹息道：“你们之间是有什么过节吗？太可惜了，我记得上次你为了他的妹妹，还和议会的那帮伪君子撕破了脸。” 他话音刚落，就发现凯文深蓝的瞳孔沉沉地盯着自己，目光里有些警告的意味，示意他即刻闭上嘴巴。 帕特里克赶紧识趣地不再提，视线来回逡巡，好奇地问：“说起来，怎么不见韦尔斯利小姐？” 然而随即，他看到了正和奥古斯特谈笑风生的艾薇，再次深感自己多嘴，及时停止了吭声。 他潜意识里认为，过去艾薇小姐把克拉伦斯家族整血亏这件事惹得自己这位公爵朋友不快，那两人现在还是仇人，因此最好少提为妙。 “专心关注你自己的种植园吧，南印度群岛的天气不容乐观，你最好早点实施对策，保住钱包里来之不易的几个先令。” 凯文冷冷道，这句提醒立即引起帕特里克的愁苦，垂头丧气地说：“是啊，这年头半个金币都不好赚，种植园的生意已经算残废了，我看，早点全部卖给韦尔……” 眼看那个名字又要脱口而出，他瞅了眼身旁公爵的脸色，却发现他并没有恼怒。 反而，公爵神色平静地走近长桌之前，伸出手取了一只摆放在那里的玻璃高脚杯，优雅地斟了小半杯葡萄酒。 紫红的色泽晶莹剔透，杯沿刚靠近唇畔，他倏然面色一沉，像是想起了什么，旋即放下了酒杯。 “你是不习惯它的气味吗？”帕特里克说着，伸手想要接过那只高脚杯，一不小心，却被碰翻在地。 幸好脚下是草地，脆弱的玻璃未碎裂成片。但其中盛着的上好葡萄酒却可惜地淌了出来，形成浅红色的小水泊。 帕特里克像个闯了祸的孩子，连忙转身去向管家要新的玻璃杯。这时，一只毛色雪白，爪子却是紫罗兰色的猫跑了过来。 似乎是觉得这液体的颜色颇为漂亮，它按捺不住自己天性的好奇，张开嘴巴，伸出舌头舔了舔，像是很满足的模样，意犹未尽地低头试图再行品尝。 仅仅过了片刻，下一秒，它还未扬起脑袋，整个身子突然剧烈地抽搐起来，如遭电击，随即骤然倒地。 蓝色的眼睛却还没合上，像是忍受着剧烈痛苦，没过多久便一动不动，竟似乎是死了。 --