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“可是夫人，您的锄头拿反了。” 艾薇不得不彬彬有礼地提出意见。 “啊，我拿这端的木头松松土呢。”妇人慌忙以尴尬的微笑遮掩。 “您慢慢松，不急。” 然而艾薇越往里走，心越痛。 明明都是上好的土地，怎么会被折腾成这副样子。 荒凉衰败不说，就连仅存的几个作物也都是发蔫凋落的状态，影响美观，更影响收入。 就这作物的收成和那懒洋洋的工作态度，莫宁顿家族不败落才怪。 “把地产管家给我叫过来。” 随着她吩咐下去五分钟后，大胡子老头韦鲁斯小跑着过来，喘着气向她行了个礼：“小姐，有什么事吗？” “你是不是急着被安娜解雇？” 韦鲁斯一下子懵了，有点不知所措地摊手，却发现对面年轻姑娘的表情好像是认真的。 “小姐，有什么我做的不对的地方吗？” “你一年上交的钱是一千英镑，可是你知道隔壁威尔伯顿家收入是多少吗？” “恕我不知。”老头老实地摇头。 “三万……” “三万？”老头抬起手比了个三，不敢相信地惊呼，“英镑？” “还能是便士啊？” “那我们岂不是很穷？” “你难道从没意识到我们很穷吗？”艾薇觉得和他交流有障碍，“他们的老管家穿的是真丝绸缎，吃的是从威斯敏斯特森林里打来的小乳鸽，连腰间系的也是牛皮，你看看你呢？” 老头悄悄低头，看着自己的劣质皮革腰带不说话了。 “你想得到一条好皮带吗？” “小姐有办法发财？” 艾薇点头：“只要你听我的，我保证明年年底前，你将有一仓库用不完的小牛皮。” “东边的所有土地，铲去那些灌木荆棘，必须全部种上红、黄、紫玫瑰，北边的角落种上石楠、鸢尾、矢车菊，树只能是白桦和垂枝海棠，错一个字，你就等着安娜的解雇令吧。” “是是是……” “西南边的两亩地，我需要全部搭上葡萄架，品种要是法国南部的苏维浓，要花一千英镑全部买齐，一分不能多，一分不能少。” 艾薇语速越来越快，管家大脑跟不上，忙拿了张纸，用鹅毛笔刷刷地记起来。 “艾薇小姐，老头子斗胆问一句，您要这些是做什么呢？” “搞钱……” 可惜老头明显不懂这个来自现代的新型词汇。但听懂了个钱，大致意思还是明白了一点。 . 艾薇到家的时候，刚好是下午三点，是贵族们用下午茶的时间。 其实也是普通家庭休闲的点，只不过贵族们尤为遵守，来捍卫他们世代优雅的尊严。 艾薇家因为没钱自然在贵族圈里没啥势力，也没那财力举办茶话会。 因此每次都是家里几个人聚在一起尝尝甜点，品着刚买来的中国红茶，再由家里的绝对主人—— 安娜带头讨论哪家新贵又得到乔治三世的青睐，什么时候再去走动走动。 往往这时她对那些人家的子女名字如数家珍，再语重心长地看向自己的孩子们，悠悠叹口气：“上帝保佑，要是能结个亲家就好了。” 可是今天有点奇怪，安娜的马车居然不在，停在门口的是另一辆陌生的车，上面刻着的家族纹饰艾薇也不认得，却很有几分不明觉厉的意思。 “小姐回来了？”瑞秋从门口殷勤地迎出来，替她摘下遮阳帽和手套，为她换上一条浅紫色的茶礼服。 这么隆重倒让她奇了怪。 “今天是有什么客人吗？” “理查德少爷的大学好友过来做客了。” “叫什么？” “是克拉伦斯家族的继承人，听说是个黄金单身汉，家里有钱得光橱里的碟子都值五万英镑。” 听上去很不错，但当她下楼见客的时候，眼珠子狠狠瞪大了。 坐在客厅里和自己二哥喝茶的男人，身穿漂亮的纯色大衣，看身形挺拔潇洒，但她随即看见了他的脸。 这位是……昨天在背后说自己坏话，又被自己拒绝了跳舞的那个傲慢贵族凯文？ 艾薇不由得一愣。 对面的男子在看清她的脸后，也不约而同愣住了。 “你们……认识？”理查德见状，扭头问。 艾薇率先摇头：“我怎么可能认识这位先生。” 凯文随后摇头：“我并不知道艾薇小姐是令妹。” “哦……”理查德倒很热心，向妹妹介绍起来，“这位是我大学的好友，凯文?克拉伦斯，是克拉伦斯公爵的长子，今年二十一岁，一年有两万英镑的收……” “理查德！”艾薇对这近乎扒老底的介绍忍无可忍，直接打断，“你告诉我凯文先生的收入有什么意义吗？” 理查德一脸无辜地摊摊手，动作和神情简直和亚瑟一模一样，说不是亲兄弟都没人信。 “告诉你这位先生多么有钱总没问题吧？” “那你也没必要当着人家的面说吧。” 艾薇无了个大语，凯文却像不介意，举止倒是很贵族：“理查德，我有多少钱这件事你倒是一清二楚，我母亲都没你这般了如指掌。” 这凯文对兄弟的情商倒还挺高，长得也绝对是个帅哥。 --