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漪如看着他，却没有动。 “管事那包袱里的是什么，”她说，“是宋廷机威胁管事之后给的金子，是么？” 吴炳看着漪如，登时愣住，面色大变。 广乐寺附近的人家非富即贵，到这里来礼佛的人也非富即贵。当下，贵人们要么在家休憩刚刚起身，要么在打扮更衣，等着用晚膳，没有谁会来礼佛。 故而佛殿里，只有漪如和吴炳二人。 看着吴炳脸上一阵白一阵红，似优人唱戏一般精彩，漪如直视着他，并无躲闪之色。 “女君何出此言？”好一会，吴炳干笑一声，“什么金子？与宋公子何干？” “管事要为他讳饰么。”漪如不紧不慢道，“宋廷机不会那么好心，无端请管事饮酒。他找管事去，是为了让管事给他办事，且这事，是冲着我父亲来的，不是么？” 吴炳的神色终于绷不住，定定地看着她，似乎很是不敢相信。 看着他的样子，漪如在心底叹了口气。 吴炳是严府的老人。 在漪如出世之前，他就已经在严府当了多年管事。提到他，无论是祖父严孝之还是严祺和容氏，一向颇是赞许。 上辈子，漪如对吴炳也一向尊敬。 直到严祺出事之后。 严家的奴仆，几乎全被严祺的案子牵扯进去，就连陈氏这种并非卖身入府，而是聘请入府做乳母的老妇人，也下了狱。但吴炳却无事。 他没有被处死，也没有被流放，更没有被收为官奴，转卖别家。相反，他摆脱奴籍，平平安安回乡去了。 漪如并不知道这些，直到有一天，吴炳去宝相寺里探监。 他披麻戴孝，见到漪如，就拜倒在地，痛哭不已。 在他口中，漪如知道了原委。 当年，吴炳随着严祺去扬州出任巡察使。在出发之前，宋廷机找到他，用他贪污严府钱财的事相要挟，让他几下严祺在扬州的一举一动，并留下证物。 吴炳无奈，虽心知宋廷机没安好心，但为了避免身败名裂，还是做了。据他说，严祺在扬州期间，除了去几场酒宴，会会当地名人乡贤之外，并没有什么应酬。收礼自然也有，不过都是些不大贵重的特产。他好面子，每每收了，还会还礼。 也是因此，吴炳最后将密报交给宋廷机的时候，曾经心存侥幸，觉得这不会对严祺有什么妨碍。 宋廷机收了密报之后，也如约给了吴炳一些钱财，没有再提此事。 不料，在数年之后，严祺竟因为此事被拉下马来。而御史呈到皇帝面前的，正是吴炳当年的密报。 只不过这份密报已经被添油加醋，篡改了许多。严祺无论出席酒宴还是会见宾客，都大笔大笔收受贿赂，数目之巨，足以震惊朝野。而那些关联的人物，也通通被捉拿起来，屈打成招，纷纷指认严祺当年威逼利诱，从他们这里索贿。 罪名一个一个扣下来，严祺最终翻身无望。 吴炳跪在漪如面前，痛哭流涕，不仅将自己当年在严府中的桩桩行径悉数忏悔，还将宋廷机的勾当全都公认出来。他告诉漪如，自从严祺一家被处斩，他夜夜梦见严寿和严孝之来找他，严祺也常常来索命，让他备受折磨。 漪如当时听了，只觉天旋地转，哭着大斥吴炳无情无义，卖主求荣。 吴炳伏拜在地，任她骂着，一句话不说。 而两天以后，比丘尼们告诉 她，吴炳在家中上吊自尽了。 漪如怔怔的，只觉心中茫然一片，无悲无喜。 时至如今，对漪如而言，一切都是时过境迁。 而对吴炳而言，他仍走在半路上，最坏的事还不曾发生。 漪如恨过吴炳。 当年在宝相庵里的时候，她无数次想过，如果能够重来一次，她做的第一件事就是将吴炳揭发，把他撵出去，永绝后患。自从重生以后，漪如其实也就一直在想着，故而，她开始查账，打算从这里入手。 然而后来，她终究还是改了主意。 吴炳当年，毕竟曾经真心悔过，以性命偿还。从这一点上，可见他至少还有良知，并非全然的坏。 另一层，则是基于漪如当下的难处。 她只是个九岁女童，日日养在深闺之中，就算父母疼爱，有许多事，她也很难做到。所以，她需要一个帮手。 像吴炳这样出入自由，做事聪明，熟知世故人情的人，是最合适的。 而劝说他的办法，漪如也早想好了。吴炳这个人，遇事都爱多想一层，做事谨慎。无论严寿、严孝之还是严祺，都对他偷鸡摸狗的勾当无所察觉，并非是因为他们粗心大意，而是因为吴炳足够小心。 小心的人，往往胆小，明哲保身。 故而漪如觉得，与其弯弯绕绕，不如单刀直入把话摊开，更能将他镇住。 “女君不可胡言乱语。”果然，吴炳并不打算承认，道，“小人不曾见过宋公子。” “哦？ ”漪如微笑，道，“盒子里的金子还在，这里还有佛祖和菩萨看着，管事一向虔诚礼佛，莫非今日要在佛前打诳语？” 第一百零三章 启程（上） 吴炳看着漪如，如同看着个怪物。 她嘴里说出的这些话，怎么听怎么不像一个九岁女童能说出来的。 --