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“我……明白。” 萧方慢慢俯下身，将脸埋在臂弯里，第一次知道，原来站在这样高的位置上，原来也会这样无能为力。 送往双楼关的命令以百里加急的速度送出去，余下的只有等待。 这一来一去的路程不短，就算再快的马，也要耗费些时日，萧方心急如焚，每日得了空，就去城墙上守着。 哪怕斥候已经明明白白地告诉他——云枫没了，可只要还没有亲眼见到，他总是怀着一点小小的期待。 不光是他，除了季云祺外，秦槐和樊盛玉也常常陪他在城墙上站着。 秦槐说：“那是我看好的接班人。” 樊盛玉说：“那也是我的学生。” 没有真的见到云枫，就总是还有希望的。 也许就像云祺过年时候那样，只是一时情报错误呢？也许云枫也是故意调皮，非要学哥哥的样子先吓唬他们一下呢？ 也许在他们都不抱希望的时候，云枫会突然间出现在他们面前呢…… 萧方在傍晚渐冷的风里看着远方，嘴角带着一点为惊喜准备的微笑，两颊已潮湿。 季云祺的马已经远去，他看着那个本该始终挺拔的身影。 虽然在离开宫门后，笔直的脊背也疲惫地微微弯下，可在所有人面前，季云祺仍然是那个冷静从容、谁也无法击倒的百战将军。 有季云祺在这里稳如山岳，别人更没有悲不自已的资格。 没有人能猜得到最坏的可能底线在哪里，只盼着能早日得到一个明确的答复。可出乎所有人意料的是，答复很快有了，却不是来自南姜。 萧方俯视着台阶下的人，明明看起来是个人的模样，在他眼中，却仿佛披了皮的恶鬼一般。 安提塔仍然挂着那副恭谦的浅笑，向萧方深深躬身行礼。 “南姜匪类无礼，胆敢冒犯檀戎两国。”他向身侧看了一眼，示意随从递上文书。 “我大戎边境军偶然遇到逃窜的南姜败军，将其击溃后，没想到从他们手中抢到了……” 安提塔的目光瞟了瞟站在一旁的季云祺，叹了一声：“皇上，季将军还请放心，我大戎军对季将军敬畏有加，自然也不敢亏待小将军，已取了冰块放入棺中。” 萧方在“棺中”这两个字中，忍不住攥起了拳头。 “还是贵国，考虑周到，多谢。”他咬着牙，一字一顿地言不由衷。 安提塔仿佛没有察觉到周围仿佛要将他吞吃的目光，慢条斯理地躬身谢过：“只是如今白天仍有酷暑当头，我们虽竭尽全力向四周取冰块，就怕耽搁太久的话……” 萧方凝视着他，遍体生寒，只有拼命地掐着自己，才能抑制极度的恶心和愤恨。 那样的疯狂和嘶叫无处发泄，他平生第一次想要杀人，只想用雪亮的匕首狠狠刺入眼前这人的胸口，拔出再刺入，直到变成血肉模糊一片。 可是他不能。 他不能让云枫白白死去，不能在这样应当休养生息之际，给西戎肆虐宣战的机会，他不想忍，却不能不忍。 “你们想要什么？” 安提塔绷紧的双肩慢慢放松下来，虽然西戎进也是赢，退也是赢，可退的代价是他的性命，谁不会珍惜自己的命呢？ 只是…… 他看着萧方的眼睛——只是这年轻的小皇帝居然变了这么多，连这样的屈辱都能忍耐，也许，他们不应该给残病的狮子喘息着站起来的机会。 “鄙国所求，之前已经向皇上提过了。”他没有半点得胜的喜悦，反倒在萧方带着恨意的冷静目光中，忧心忡忡。 “白银二百万两，马匹两千，粮食三千石，各类蔬果种子若干，朕给你们。”萧方冷冷地看着他半晌，才又笑了一下。 “吕则依有所不知，朕待云枫如亲弟弟一样，贵国能帮朕夺回云枫，此情此意，朕必不忘记！” 萧方怎么可能忘得了。 在这条路上，他曾和云枫一起翘首期盼着季云祺凯旋归来，云枫出征后，他曾和季云祺商量过，等云枫回来的时候，一定要更隆重地欢迎。 让云枫扬眉吐气一次，真正地走出云祺的影子，昂首挺胸地做大檀的英雄。 可一切都如泡沫一样破碎。 萧方从来没有想到，在同一条路上，他们会等来冰冷的黑棺。 季云祺第一次失态，赶在他前面几步，双手抚在黑棺上，背对着萧方，双肩微微耸动。 来迎接的文武官员都鸦雀无声，压抑的沉默如心头重石，压得所有人都无法开口。 萧方不敢回头，既不敢看到面目全非的云枫，也不敢看到云祺。 “诸位，”他深吸几口气，站在黑棺前，面对百官：“我希望诸位记住今天。” 在这一天，因为他们不够强大，不够富饶，被人将脸面踩在地上蹂|躏践踏，本该鲜活的生命被肆意玩弄。 却不得不低下头颅，忍耐下所有耻辱，用无数钱财才能买回英灵遗骨。 黑棺里躺的不止是还不到十六岁的云枫，还是他们所有人的尊严。 “今日之耻，改日必当奉还，夑州三城还在等着我们！” “我们需要钱，需要粮食，需要兵器，需要不怕死的士兵！” 萧方一整衣冠，向着面前众人，双膝跪倒，额头抵地，匍匐在尘埃里。