三十六、枇杷川贝秋梨膏

    去年今时，彭媛给羊做接生，由于头胎就是双胎，母羊难产，生第一只的时候产道还没打开，彭媛用手生生掏出来的。那时候安安和妹宝奶粉不够吃，都是抢的小羊崽的奶喝，现在小羊崽子和人类幼崽都已长大许多。

    春季又孵化了许多小鸡小鸭，因为保护不当被黄鼠狼吃掉不少，后来黄鼠狼被狗咬怕了，也被白络挖洞捉了几回，全部扒皮吃肉，咬死鸡鸭的情况就鲜少。

    彼时刚过冬季，黄鼠狼的皮毛厚实蓬软，特别保暖，白络存了好些日子，把收集来的各类皮草用猪油拌脑花进行鞣制。油鞣使皮草之下的皮革变得柔软，适合剪裁和缝合，最终成为适合穿戴的物具。油鞣之后还要进行烟熏，进一步将皮革软化，软化好的皮革用清水洗净晾干，裁去含动物软骨以及破洞部分，获得一张完整的皮草。由于皮草数目少，白络只先给孩子们做了帽子和毛领外披，帽子做成系扣式样，可以随孩童的长大扣不同程度的松紧。外披做长，小时候可作长款大衣，大了再缝上布料填充棉花或者羽绒，作皮袄。只是做好毛帽和皮草春天也早已过去，孩子们也没穿上。

    今秋收获颇丰，鸭蛋存了一箩筐。一大早，迎着山间晨雾和湿露，大人们在盐井处起锅熬卤水。锅口是满溢的热气，朝阳透过热气照在劳作的女人们脸上，她们轮番用铲子炒动锅里起沙的卤水，加速蒸发。白络则在用铁锹敲晾晒多日的后山黄泥。敲碎的黄泥过筛，取细碎的部分，和盐和适量的水搅拌均匀，也可撒上些许花椒粉，增添风味。和好的泥裹上鸭蛋，放入桶里腌制。

    安安跑闹时不小心被热水烫伤，整个左手手背红肿起了密集的水泡，小孩最是忍受不了疼痛，另外两个受惊变得安分，呆呆看着彭媛用封藏的鼠油给安安敷手。安安的哭疼让大人和孩子仿若被封印，后续一整天的低气压。好在只是手背烫伤，给调皮孩子长了教训，感染期一过，换过几次药敷，皮肉便慢慢长好，小崽子的精气神也就回来了。

    七崽对那次事故记忆尤深，毕竟安安哭得太痛了，在她幼小的心灵种下必须保护妹妹们的种子，虽然依旧孩子气，但已然一副姐姐模样。

    村里不过零散十几户，倒种了不少果树。各家各户不重样，一到这时，桂香十里，叁个小馋猫觉得是大人们做了味道不一样的香香包，藏起来不让她们知道。

    七崽带头，先在小阿姨屋头翻找，趁大人不注意把家里翻乱，却怎么也找不到香香包。两个话还说不利索的小崽子跟着一个人小鬼大的，在两家之间跑来跑去，精力十分旺盛。带头的免不了挨打，面上哭得稀里哗啦，嘴倒是硬，扯着嗓子吼。

    “妈妈们也不乖！”

    实话打得并不凶，不过脱了裤子囫囵两巴掌，毕竟把家里翻的乱七八糟，问也不说，孩子哭也不全是疼的，多半是出于反抗，这个年岁的叛逆期是自我认知的表象。

    “你倒是说说，妈妈怎么不乖啦？”白络气笑，要罚她把翻乱的东西整理好。

    齐案眉是好妈妈，抢抱哭唧唧的自家小崽子，帮她把裤子提溜上，拿热毛巾擦脸。七崽见好就收，赶紧攀附她的另一个妈，一边打着哭嗝，一边呜呜呜说不清楚，可把她这个小人伤心坏了。

    “先别哭了，好好说。”

    小人一五一十，埋怨着埋怨着，小鼻子又一抽，眼泪汪汪地就下来。齐案眉擦都擦不完，只得抱着哄，颠吧两下就在怀里睡着了。

    “哪有什么香香包啊，是桂花啊崽。”

    可惜睡着得小人听不见，只在梦里间或抽噎几声。

    “那我们给她摘点回来？也是不到黄河不死心。”

    白络想着还是算了，自己有口说不清，这小崽子又犟，索性等她仨一觉醒，再带着一道去找劳什子虚乌有“香香包”。

    七崽闷头睡到晌午过后，是白络叫得起床。母女俩都小心翼翼试探，七崽被妈妈翻来覆去穿衣裳，觉得今天的妈妈还是好凶，跃跃欲试讨好。

    “妈妈～”先糯糯地叫一声，“我早上喂咩咩吃饭了。”

    “嗯。”

    “妈妈～看我的牙牙白不白，”说着龇了口小牙，怯生生地朝白络眯眼笑，“我今天是自己刷得。”

    “白～”白络揶揶她的小衣裳，退开小裤子，把小唧唧拨出来，抱到门外把尿。语气恢复往常的敷衍和宠溺，小家伙立马就不怂了，又开始亲亲热热抬头，顶着白络胸口，撅着小嘴要亲亲。白络在上面啵一口，捻着她的小唧唧抖几下抖干净尿渍，又替她把裤子拉好，抱回去穿鞋。

    吃过午饭，两家带着孩子们巡村。叁个孩子只有七崽有小背篓，她背篓里装着心爱的画画本子，让安安和妹宝牵着自己。

    “安安乖乖，妹宝乖乖，牵着姐姐的手。”

    孩子走得慢，大人也边走边看。安安闹着想要背篓，小石榴就把自己的卸下来给她，小家伙拖着比她高两几个头的大背篓，跟在姐姐和妹妹后面哼哧哼哧地走。

    到一户农家门口停下，院围是破的，庭中有一棵雪梨树，地上一片落果，绿头大蝇在那嗡个不停。早前她们摘过几回，图方便尽挑的矮处摘，这回来带了长竹竿，头部绑了竹篾做的罩。白络爬树上摘，让小石榴和齐案眉在下面用衣服接，彭媛则用罩子套。她们也不多摘，差不多半箩筐。

    这家后院也有树，一棵如盖枇杷把整个后院装满，树上的果已经落完，地上零散着树苗，多是半个手臂高，它们总是捱不过下雪的冬季，但又会在落完果的秋季前仆后继从土里钻出来。白络挖了两棵小的，准备栽到树屋的土基里，待熬过冬天在春天移栽到院里。

    齐案眉剪了些秋花，摘了老叶，准备用来煮枇杷膏。正宗的枇杷膏并不是用枇杷熬出来的，而是用花和叶。中医讲究以形补形，枇杷的花就像缩小版的肺。叶不能选嫩叶，因其表面的绒毛难以去除，食用后可能会导致喉咙水肿加剧咳嗽。

    走过这一家的前庭后院，路遇那个她们经常用来晾晒的唯一平房，走外楼梯上去，内墙的柿子枝条伸到房顶。怕孩子乱跑摔下去，令一个人看着。白络踩着枝干爬到主枝，柿子还没到熟的时候，挂大片大片半绿半黄的果，沿枝头摘一些。叁个小崽子以为这也可以吃，呜哇吵着要，小石榴取一个拿刀削去皮，坏笑递给七崽。

    七崽咬一口在嘴里砸吧，忽的小脸一皱，赶忙往外呸。她自己上了当受骗，还夺过来骗安安，两个孩子最后都苦着脸吐舌头，涩得说不出话。小石榴就在一旁抱着妹宝嘲笑，自己倒是啃着雪梨甜滋滋。

    循着桂香走，又摘了柠檬和柚子，在最后一家的后院找到来源。七崽最先反应过来，指着桂树问妈妈，

    “为什么它会有香香包的味道？”

    “还想着你那香香包呐，你看上面是不是开满了花？是桂花香啊崽崽。”

    七崽反应了一会，随后羞愧地埋进妈妈怀里，她怕妈妈又要生气，忙不迭送上自己的吻。

    “好啦，小粘人精。”白络算是了却一个小心结，生怕孩子埋怨，这会总算给解释明白了。

    大人们摇枝子，小崽子们就跑到树下捣乱，落花掉在细发上，掉进衣领里，像是下了场桂花雨，玩闹疯了。等她们玩累了，再把掉落的桂花收集起来，可以晒干或是烘干，然后掺进藕粉里或者做桂花酥。

    玩了小半天回家，小崽子们也饿了。齐案眉烧水，白络抓两把核桃，和另外两位家长蹲在厨房门口用门挤。期间笑闹：

    “用门挤过的核桃不能补脑吧？”

    “怎么会？你的脑子才是被门挤过吧！”

    ……

    彭媛捡她俩挤过的，放在手心仔细搓去核桃外衣，觉得有趣就停下来笑笑，像看到安安和妹宝长大的样子，笑够了就鼓气吹走手里的核桃外衣，把核桃拿到菜板上切碎。齐案眉水烧开了，拿竹杯一杯杯盛适量藕粉，一边倒开水一边搅拌，彭媛就捧着核桃碎一杯一杯的放，还洗了桂花加进去。热乎喷香的藕粉不一会就做好了。

    小孩吃着刚好，健脾又开胃，入口即化。裹着香酥的核桃和甜香的桂花，具都安生了，排排坐在板凳上，自己用小木勺挖着吃。

    白络把蒸笼搬过来后就去树屋了，她要把枇杷种下，顺便检查树屋的蔬果花草。小石榴带吃饱的小崽子们在院子里玩，草坪上蚂蚱到处蹦，一放手孩子们就都跑去抓蚂蚱了。齐案眉和彭媛一个洗梨，一个大锅烧水。洗好的梨在蒸屉里铺上一层，放到锅中蒸煮。期间把枇杷花叶处理一下，叶子用丝瓜洗掉背面的绒毛，花叶洗净切碎后放入砂锅中加水熬煮。

    因为鸭子生蛋，不好放养，白络就在小塘边搭了个棚，还用竹子围了一块水域，隔两天就去荷叶塘捞浮萍。她做完树屋事宜就去叫齐案眉，知会彭媛看着锅里，到时间记得退火，其余等她俩回来。然后扛着工具拿上竹篮出发。去荷叶塘的路已经烂熟，捞完浮萍后又看了鱼笼，长长的笼子里有好些鱼在蹦哒。捡大的用草绳穿成一溜，小的放生。

    菜地就在小塘那块，喂完鸭子顺便摘了些嫩茄子，挖了萝卜和白菜。等到她俩回家，彭媛已经淘好米。齐案眉放下东西就去把砂锅腾出来，枇杷水用纱布过滤两遍，把残渣和绒毛滤掉。拖彭媛取她的川贝，碾碎了放进枇杷水里。雪梨也都蒸透了，木桶里垫一层纱布，雪梨放进去用木槌捣烂，收口用重物挤压出水分。随枇杷水一道倒入锅中熬煮，加入适量冰糖和蜂蜜，熬至膏状即可，放凉后用罐子密封。

    枇杷川贝秋梨膏，放入窖藏。秋冬时候叁个小崽子容易咳嗽，适时冲上一杯喝，一来宽母亲们心，二来总能缓解病症。