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她喜欢捧着本传奇或者杂剧，绘声绘色讲给姜老太太听，像是能想象到姜老太太笑的样子。 起初佩芷只是读书，最多帮忙喂个汤药，脏活累活都还是小荷跟院子里的丫鬟干，赵凤珊出嫁之前亦是娇贵的千金小姐，也是不做这些的。 直到有次深夜，其他的丫鬟都睡熟了，除了凑合在姜老太太房中脚榻上的小荷，还有离得近听到声音的佩芷。 许是晚上的粥不合姜老太太心意，眼下到了半夜，又是失禁又是呕吐。屋子里的味道难闻，佩芷硬着头皮进去，随时想扭头就跑，可小荷却面不改色地凑了上去，驾轻就熟地帮姜老太太擦身子、换衣服。 小荷的个子比佩芷还矮，瘦弱弱的，却能扶起体态丰腴的姜老太太。在晦暗的夜里、昏黄的烛火下，她像是受了神佛助力，看起来也更像姜老太太的亲孙女。 佩芷长舒一口气，凑了上去，小荷当是院子里的粗使丫鬟，把脏兮兮的衣裳丢了过去：“快拿出去洗了，床单等我给老太太换好衣服再拿出去洗。” 佩芷没做声，默默捡了起来。 手攥着衣服浸在冷冰冰的自来水里的时候，佩芷感觉手都像是抽筋了，并没有炎炎夏日触到凉水的快感， 她拿皂角用力地搓着衣服，越搓眼泪越不听使唤地落了下来。她好像从生下来就认为，她拥有的钱可以做到所有的事情，可如今到了奶奶身上，却一点儿办法都没有，买多少灵芝鹿茸都没用。 眼泪不断的落到水盆里，她细嫩的双手从没做过粗活儿，已经凉得有些发僵。 这时小荷抱着床单和被罩走了出来，那么小的人三两下就能拢好手里的一大团布，干起活儿来利落得不得了。一见在那儿洗衣服的是佩芷，小荷赶紧上去拦：“四小姐！我不知道是您，还以为是小惠。您快放下，我来就成。” 佩芷摇摇头：“你洗床单更麻烦，一起洗罢。” 她还让小荷教她怎么搓衣裳，两人合力端起一大盆水，幸好是初夏，深夜不算寒冷，她尚可以苦中作乐。 有次姜肇鸿和伯昀、仲昀一起来探望姜老太太，老太太流了口水，佩芷给她揩拭干净，走到脸盆前熟练地搓洗起来。 三个男人不约而同地看了过去，皆满脸诧异。她力气还不小，把那帕子拧得很是干净，搭在了架子上晾好。 距离上次父女俩争吵已经过去好些天了，姜肇鸿主动开口说道：“你比你娘强，都会做这些粗使活计了，是爹的好女儿，再会点儿针黹就更好了。” 佩芷背对着他们，还没转过身，闻言顿时不想转了，咬紧了唇肉才忍住嘴里的话。 伯昀还浑然不觉，帮腔道：“佩芷将来的夫家有福气，我们家女儿不仅擅诗书、有学识，还能伺候公婆。等奶奶的病情稳定了，求亲的怕是要踏破门槛儿。” 仲昀不明不白地笑了声，还算正常些，只说：“这丫头怕是在这儿憋坏呢。小四子，你跟二哥说说，又想提什么要求了？” 佩芷觉得像是胸口压了两块大石头，只能恨奶奶不能张口，奶奶若是张口，早就把他们骂出去了。 如今奶奶卧病在床，她没了可以倚杖的人，便只能倚杖自己。 佩芷转身呛道：“我做这些，不是因为我是女儿、我应该做。而是因为生病的是我的奶奶，我想做。换句话说，你们都应当做这些，你们不做，我也没说你们不孝。可你们有什么脸面说这些！” 姜肇鸿是最先发火的，他是父亲，绝不容许身为女儿的佩芷这么跟他说话，亦为佩芷的言论感到荒谬：“你知不知道自己在说什么？” 姜伯昀同样认为佩芷所言荒唐，但还是劝阻姜肇鸿：“爹，四妹在这儿没日没夜地照顾奶奶，许是累着了，心情不好，您别跟她一般见识。” 姜仲昀没说话，上前去扯了扯佩芷的胳膊，又像是带着讨好一样揽了揽他。 佩芷知道他是在缓和气氛，顺道给她台阶下。她扭过头去不看他，生硬地扭转了话题：“给三哥写信了吗？” 仲昀显然不知情，看向了父亲和伯昀，伯昀了也摇了摇头。 姜肇鸿说：“给他写信做什么！他早忘了这个家了。等信送到德意志，你奶奶早没了。” 佩芷眉头一皱：“你说什么呢？奶奶还在这儿呢。你们都出去！出去！” 她一通推搡，把三个人给推了出去，屋子里总算安静了，空气都顺畅了不少。 佩芷攥着姜老太太的手，低声道歉：“奶奶，您都听到了是不是？您一定难过。但我没办法，他们这些男人也太可恨了些。我知道，您要是能坐起来的话，也一定会这么做的。现在您坐不起来，佩芷也能自己保护自己嘛……” 她絮絮地在姜老太太床边嘟囔了会儿，最后说道：“他们还没给三哥写信呢，我都想三哥了，您也想他了罢，我去写信叫他回来。让他给咱们带酒心朱古力吃，您记不记得我以前每次生病，只要吃一块朱古力就好了，到时候您肯定也立马就好了……” 佩芷说做就做，在姜老太太的桌案上挥弄起笔墨来，一下笔险些写出来个“孟”字，她才想到，回来已经有十天了，她一门心思扑在姜老太太身上，始终没出过姜府，倒像是把孟月泠给抛诸脑后了，更别说带个话给他。 佩芷猛地起身冲出门外，打算立马就去找他，可扭头一看屋子里的姜老太太，她还是放心不下。 --