分卷(13)

    这次周嬷嬷突然来请他，他也不知道什么事，心里七上八下，慢吞吞整了衣服，跟她后面往外走着，眼看快到地方了，祁垣才忍不住问：嬷嬷，不知母亲叫我前去，所为何事？

    周嬷嬷道：自然是为了少爷去国子监一事。

    祁垣心下稍稍安定。

    周嬷嬷却叹一口气，突然停了下来：少爷有件事，老奴不知道当讲不当讲。

    都停下来了，不当讲也是要讲的。

    祁垣忙道：嬷嬷但说无妨。

    夫人叮嘱过老奴，不可让少爷知道，为此分心的。周嬷嬷叹了口气，领着祁垣往僻静处站了，这才道，花朝节那天，少爷跟坤少爷才出门，夫人就被叫去寿和堂了。

    祁垣一愣，心想老妖婆怎么又整这个了？

    老太太仍记着夺爵一事，那天愣是寻了夫人的错处，让她在佛堂跪了一天。夫人怕少爷担心，所以嘱咐老奴和云岚小姐不能告诉少爷。可是这几天，老太太变本加厉地磋磨人，白天让夫人立规矩伺候也就罢了，晚上竟也要夫人在她房中打地铺，好让夫人夜间随时伺候茶水。

    周嬷嬷是彭氏的陪嫁嬷嬷，说到这不免暗暗垂泪，低声道：少爷此去国子监，夫人定时要叮嘱少爷少回家的。可是老奴想着，少爷现在才是夫人的指望，若是那国子监朔望之日能放假归家，还望少爷莫要痴迷在外，早早回来看望夫人才是。

    祁垣愣了愣，忙道：那是自然。

    然而心里却有些不自在。他回到扬州后，必定是要改形换貌，彻底撇清跟忠远伯府的关系的。怎么可能还时时回来探望？

    祁垣忍不住有些烦闷，等见了彭氏，看她比之前又消瘦了一些，脸颊深深地凹下去，竟熬的没了个人样，心里愈发愧疚，只得一直默默低着头。

    彭氏却只笑着，眼睛一眨不眨地望着他，温声问：垣儿，今天你要去礼部登名，可曾准备好东西了？

    去国子监之前，需提前到礼部登名，然后统一考试后进入太学。祁垣和方成和几个三月入监的属于补监，不用参加入学考试，但登名还是要经礼部办理。

    祁垣压根儿就没打算去，所以对此事毫无准备。现在彭氏问起，他只含糊着点了点头。

    彭氏却爱儿心切，以为他是不舍，拉着祁垣温和道：为娘知道你自幼恋家，但那国子监的司教官个个学养丰厚，学舍又供给米油课纸，对你来说再好不过。只是一点，为娘不太放心

    她说完轻轻停顿，看着祁垣的眼睛道，你虽从小有聪慧之名，但这些年毕竟苦禁在家中，阅历不足，应事接物又少。国子监虽是研习经书之所，但也少不了人情来往。你不管是与人相处，还是求实务学，切记诚心、虚心二字。莫要被神童之名所累。

    祁垣微微怔住，彭氏如今自顾不暇，却仍满腹心思扑在一双儿女身上。只可惜那个有神童之名的儿子早殁了，自己后天也要走了。

    他几乎不敢直视彭氏的眼睛，半天后点了点头，闷声道：孩儿记住了。

    彭氏点头笑笑，双眼却又湿润起来：至于你父亲你也莫要忧心。当年他去崖川时，方姨娘是扮了贴身小厮跟着的。这两年你父亲不便跟家中联系，都是靠她暗中托人捎些口信。这次你爹若真有不测，她必定早就知会我们了，为娘猜着，怕是有其他缘故。

    祁垣微微有些吃惊。他还以为忠远伯是真的失踪了。

    可是这叛敌的谣言又是怎么传出来的？祁垣纳闷道，莫非军报有误？

    彭氏轻叹一声，摇头道：未必如此。别忘了，老太太毕竟是伯府的长辈，她跟蔡府如此亲近，怕是早被划归了二皇子党。而我父兄虽被贬官外放，但始终是首辅门生，支持太子一脉我猜着，你父亲必定是受了哪方牵连。其实当日突然下诏让你父亲去崖川打仗，这事便处处透着蹊跷。所以方姨娘才扮了小厮，随他同去。若是真有什么不测，方姨娘自幼习武，也能尽量护老爷周全。

    她说到这，不免又叹气起来：老太太必定知道些内情，要不然哪能这么急切地逼你让袭，但为娘愚钝，这几日看她的行事，竟参不透那边到底知道些什么。现在就怕

    怕就怕蔡府拿着祁卓当棋子，用完之后草草丢弃，再来谋夺他的爵位。

    祁垣虽从不关注朝堂之事，但于人情世故上心思通透，一点就明。彭氏说到这自觉失言，忍住不说，他便也只当没听明白。

    彭氏打住话题，拉着祁垣又看了会，从饮馔澡浴、衣被更换到交友拜师，事无巨细地叮嘱许久。以至于祁垣回到自己的院中时，为这份慈母之情唏嘘许久。

    他心中也有一些烦闷。

    忠远伯府庙小妖风大，他如果真的一走了之，彭氏等于是丧夫失子，骨肉分离，彻底没了指望。

    这妇人性情温婉，对子女慈爱，对长辈恭顺，如今看她落到这种下场，祁垣心有不忍。可是再一想，别说他从未当自己是祁家人，又时常想念自己的亲生父母，便是他肯在伯府留下，恐怕也帮不了彭氏什么。

    反正他明年也中不了会试。中不了会试，便做不了官，不能带着彭氏母女离了伯府。说来说去，还是自己没本事，让人指望不上。与其这样，倒不如痛痛快快回去，赔人家些银子。

    祁垣叹了口气，心想罢了罢了，大不了回扬州后，就找人捎信回来说自己云游四方去了，以后每年再多给彭氏两千两银子。

    这银子既能买个好宅子，也能多雇几个忠仆，实在不行让彭氏也过继个儿子过来，怎么都比自己靠得住。

    他这么想着，心里才舒服了一些，又叹了一回儿彭氏苦命，继续去收拾自己的包袱去了。

    虎伏几人却回来的格外晚，直到日暮才回府。祁垣担心得不得了，等几人回来一问，才知道原来这每月固定的集市上，只准许具有市籍的商人以及其他特许的人员在里面经营买卖，虎伏几人既不是商户，又没有公文手续，因此早早被拦在了外面。

    后来还是虎伏找了个香药摊子的摊主，跟人商量着在那搭卖了一下。

    当然作为回报，她们卖完自己的东西后也不好立刻就走，仍是站那帮那摊主招呼顾客。一直到日落关市，摊主收摊回家，她们才回来。

    好在香丸卖的不错。二十几个小罐，虽是便宜卖也得了四贯多钱。

    祁垣拿了一贯钱出来，给她们三人分了。

    小丫鬟又惊又喜，跟虎伏一块巴巴地看着他。

    祁垣满腹心事，勉强笑道：你们平时跟着我也没什么赏钱，这点拿去买东西吃吧。明天再给你们放个假，等我去了国子监，你们就要去夫人那边了，恐怕都没空好好玩。

    这三人都不是家生子，一听回家更是高兴。一个接一个地谢了赏，就挤着跑去做饭了。

    祁垣吃过饭，把白天收拾好的包袱检查了一番，又另找了个网兜，将那盒沉香缠了几层，放进去，银子也裹一裹装好。大小两个包袱放在床头，拿被子盖住，便这样拥着睡了。

    第二天一早，虎伏三人便一块拜别了祁垣，各自回家探亲去了。

    祁垣等她们走了，先拿着那俩穿心盒去国公府找游骥，到那边一问，知道游骥跟着徐瑨去登州了，只得无功而返，找了家铺子借了纸笔，写了封信让门子转交。

    回来的路上又找了辆驴车，让人明日一早在驸马胡同口等着自己。驸马胡同跟伯府胡同紧挨着，祁垣怕在自家门口太显眼，因此让人在别的地方等。安排好这些，他又回到了自己的家中。

    三日早上，五更的梆子才敲过，祁垣便背着包袱出门了。

    临走前，他又回头看了这房间一眼。

    他记得自己刚来时候，窗下的桌子上整整齐齐放着文房四宝，笔架上挂着两只羊毫笔，一支簇新，另一只几乎半秃，却仍旧被小心的放置着，显然原主人还不舍得丢弃。

    祁垣才来的那两天假装练字，随便拿那新的挥了几下，结果笔头弯折，给用毁了。他又不爱惜这些，转头就都给丢了。

    书桌左侧的一叠铅山竹纸，他也糟蹋了小半，剩下的也团一团都塞回了柜子里。至于那墨锭砚台，更是不知道去向。

    现在这桌面上干干净净，空无一物，屋中气味芳香清冽，都是各种香丸香料的味道，也不复原来的书墨悠长。原主人的痕迹不知不觉中仍是被自己逐渐替代，继而抹除干净。

    祁垣心中含愧，对着那桌子拜了三拜，又到院中，朝彭氏院子的方向磕了三个头。

    伯府的后门被他悄悄打开，又轻轻掩上。四周邻里都还没开门，祁垣心跳如雷，越走越快，等看到前面停着的车子，干脆大步跑了起来。

    作者有话要说：

    祁垣：小爷走啦！

    第15章

    驸马胡同停的车子比他昨天要的那个要大，车厢精致，里面还铺着软垫。车夫也换了人，驾车的驴子也换成了马。

    祁垣有些疑惑，小跑过去，先问车夫：是去通州的吧？

    车夫使劲点了点头。

    祁垣又道：定钱昨天给了，半路再跟我要银子肯定是不成的！

    车夫伸手比划了半天，看他不解，又点了点头。

    祁垣这才发现原来这是个哑巴，估计是昨天那人起不来，所以让哑巴来赶车。又怕自己不满意，因此换了个布置好一些的，算是补偿。

    他放下心来，爬上车，把包袱牢牢地抱在怀里。车夫见他坐稳了，这才跳上车辕，扬鞭催马跑了起来。

    崇文门那已经有排队外出的行人了，守门侍卫正在一一盘查路引。到了他们这，马车却没被拦下，车夫驾车一路疾行，直奔通州而去。

    不到中午，祁垣便到了通州驿码头。

    他也不敢逗留，沿途问去，开往扬州的客船却要么客满，要么要价奇高，最后倒是有艘去镇江的民船，途径扬州，不仅少要他的船费，还肯免费管他吃饭。

    祁垣怕他有诈，很警惕地看着船主。

    船主苦笑道：不瞒举人老爷，小人主要是想让老爷在船上坐镇。

    原来这运河沿途数道税关，不管是商船还是民船，只要运送货物，都要交税。层层盘剥下来，不少小本买卖基本无利可图。但若同船的有官宦或者举人，这税钱便可以免掉。

    祁垣听得一愣一愣的，一想还不是举人，便跟那船家说了。船家却道，现在沿途盘查不严，他们本就是民船，船上也都是些书本文集，到时候税钞关一看祁垣这身装扮，多半会直接放行。

    祁垣没想到还有这等好事，悄悄去别处打听了，果然如此，便喜滋滋地应了那船家，安心搬去船舱歇下。

    那船家自然感激不迭。

    祁垣问：这一路几个税关？我能替你省多少银子？

    船家道：实不相瞒，小人船上带了些顺天府的时文子集，也不值什么钱，但这书本吃重，那些税棍又难缠的很，万一半途扣下就麻烦了。

    祁垣心道，自己上船的时候就闻出这船上肯定装香料了。这人不去南方香市交易，反而从京中往回带，多半是运货入京，不肯空船而归，所以买了些香药回去，能比别处还便宜的，多半是何家的垄断的那些。

    至于时文子集之类，多半是伪装。

    他心中明白，也不揭穿，在这船上吃了点东西，喝了点镇江香醋，便舒舒服服去船舱睡觉去了。

    这一觉不知不觉睡到天黑，祁垣再次睁眼，却听到外面吵嚷一片。

    他连忙翻身起来，钻出船舱，就见这艘民船不知何故停在了水面上，天色漆黑，四周有巨物影影绰绰，祁垣再看，竟是数艘官船把他们围在了正中间。

    他心里砰砰直跳，心里立刻明白这是有人来抓自己了，转身就要跳水逃逸。

    只是那船上的官兵显然早有准备，远处有人点了火，又有俩人从旁边船上嗖嗖跳下，就地一滚，正好落在祁垣两侧，左右把他反绑了起来，往他嘴里塞了块破布。

    祁垣急地呜呜出声，剧烈挣扎，那俩侍卫人高马大，提小鸡一样捏着他的后脖子，把他压制地死死的。

    那船家早都吓呆了，缓缓将船驶向渡口。俩侍卫一路提着祁垣，带去了馆驿胡同，径直进入一处小院之中。

    那小院里灯火通明，有两排侍卫分立在侧，正中站着两个人，挺拔俊逸，贵气逼人，显然是来抓他的大官。

    祁垣不曾想自己才出逃半日，竟然就惊动了官府，还如此阵仗的出来抓捕自己。他被吓地冷汗涔涔，抬头朝前仔细一看，不禁愣了。

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    徐瑨才从登州回来，刚到驿站，便听说驸马逃了。

    负责抓捕的东城兵马司指挥罗仪跟他认识，听说他在驿站，便紧急叫了来帮忙。

    驸马出逃乃是皇家丑闻，罗仪又得了命令，既不可将此事声张出去，又不能对驸马用刑，最好让驸马自己回心转意，安心尚主。所以当他查到这驸马上了一艘民船之后，也不着急大张旗鼓地逮捕，只让人严盯死守着，直到等那船夜晚开动，驶到江中，他才派船围住，把人悄无声息地绑了回来。

    然而他不过是一六品小官，甚少跟皇家之人打交道，抓人绑人很熟练，劝人却不行，因此迫不得已，连夜请了徐瑨过来帮忙游说。

    这会儿人抓到了，徐瑨的脸色却不对。

    罗仪微微皱眉，先看了眼驸马，心想果真是个小白脸，长得一表人才，怪不得公主不让委屈呢，怕是喜爱的紧。再看徐瑨神色古怪，又疑惑起来。

    怎么？罗仪皱眉，忧心忡忡道，此事可是有些棘手？

    徐瑨盯着祁垣看了好几遍，确认眼前这人就是那位祁才子，而不是驸马之后，这才对罗仪道：的确不好办。

    罗仪惊讶地扭头看，就听徐瑨道：罗指挥，你怕是抓错人了。

    罗仪愣了一瞬，下意识反驳：不可能！那些人清楚地看见哑巴车夫把他送到了码头。这半天一直有人守着那民船，一刻都不曾离开。的确是他无疑！

    徐瑨也不知道这是什么情况，只得走过去，对祁垣道了声得罪，把他嘴里的破布给拿掉，又转身对罗仪道：这位是祁垣祁公子，顺天府的那位十岁秀才。你再仔细看看，驸马今年三十有二，可是他这样子？

    罗仪快走两步，仔细端详，见祁垣面白无须，神色稚嫩，赫然是个少年模样，哎呀一声，气得直眉瞪眼，说不出话。

    祁垣却将他们的话听了个一清二楚，心里顿时明白自己是被误抓了。

    那罗仪转身又吆喝侍卫，祁垣心下着急，忙问：官爷，既然你们抓错了人，那能不能放小的回去？