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    她偏了偏头，本能地伸手要推她，却听宋十九道：“你若不推我，我便同你说。”

    “说什么？”李十一盯着她，嗓子有些哑。

    “说木兰的秘密。”宋十九大着胆子回敬她，眸子亮晶晶的。

    鼓槌的心跳似两军对垒时的摇旗呐喊，宋十九是反抗，也是革命，带着想要翻身做主人的决心，令她避无可避地正视她。

    宋十九紧张得心尖儿都要掐酸了，可李十一却笑了，那笑意自她眼里漾开来，昙花一现般短促，她抿住唇，仍旧是漫不经心的模样，将手垂下去：“那你说。”

    她缴械投降的动作都如此从容不迫，反倒令宋十九生出了些不似个大人的怯场来。

    宋十九勾脖过去，在她耳边想了想：“回程时我坐她身边儿，她睡过去了，却说了几句梦话。”

    她一面回忆一面说，动作有些大，身子往下方滑了滑，李十一怕她跌下去，本能地伸手揽住她的腰，将她往上提了提：“说什么了？”

    “她在背菜谱。”宋十九不大明白。

    “背菜谱？”李十一被宋十九的话严严实实地吸引了注意力，小臂横在她的腰间未曾放开，思索时手指习惯性地画着圈。

    “木兰是武将，怎会梦中背菜谱？”李十一喃喃道。

    腰间酥酥麻麻，宋十九痒得抽了一小口气，将胸腔提起来，半晌不敢动作。

    李十一考量完毕，将宋十九放开，抬了抬膝盖示意她起来，宋十九恋恋不舍站直了腰，手背在后头，脚尖儿耷拉着画了半个圈儿。

    李十一揉着发麻的大腿，转回去仍旧开茶罐儿，一会子才道：“阿音同涂老幺的话，你要拣着听。”

    那边厢被提及的二人仍旧在剥栗子，从街口的张婶子说到茶摊儿的吴大娘，闲话搜肠刮肚地要说干净了，才见宋十九粉着小脸儿出来。涂老幺当先探了探身子，抖着眉毛问她：“怎样了？”

    宋十九扭了扭尚在起火的腰间，小声道：“她……在我腰上画圈儿。”

    “噫。”涂老幺难为情地下拉了嘴角。

    咱十一姐，样样精通，行行是状元。

    第二日阿音起了个大早，松散散梳了个宫廷卷儿，便往阿罗宅子去。天才亮不久，阿罗尚在睡着，五钱倒是起来了，在院儿里耍功夫。阿音抱着胳膊瞧了一会子，竖起小臂鼓了鼓掌，这才优哉游哉地去寻那花木兰。

    厢房四周结了一个泰山府的阵法，五钱替阿音开了个口子，将她请了进去。阿音推门而入，见木兰神色清醒，靠在窗前看书，阿音问她：“早起了还是未歇着？”

    木兰不是很愿意搭理她：“有何贵干？”

    文绉绉的，带着些古人的酸腐气。

    阿音笑道：“早起去拿了几样定好的绣品，不过白来瞧一瞧你罢了。”

    她将那拎着的绣品抖落出来，也不在意木兰的反应，自顾自地比划着赞叹：“瞧瞧这针脚，到底是苏州的绣娘，赶工了整一月，这鸟儿竟是栩栩如生，连羽毛也纤毫毕现。”

    木兰斜着眼瞟她，目光落到绣品上，竟是轻嗤一声，搭了腔：“这七彩文鸟哪里是这样绣的？织物便叠得不讲究，两层平纹丝夹一层苎麻布，再以铺绣打底，辫子针勾鸟羽同眼珠子，这才是精巧细致，这才有活物的样子。”

    “哟，倒是我不明白了。”阿音含笑将绣样收了，心中有了数，盈盈顾她一眼，委身告了辞。

    天儿还早，原本约的李十一几个尚未登门，阿音便将绣品往院儿里的石桌上一搁，问扫洒院子的五钱：“阿罗姑娘起了么？”

    五钱道：“起了。听闻你来了，请你过去吃茶。”

    阿音以绢子搭着挡太阳，却之不恭地往阿罗房里去。

    君山银针冒着开枝散叶的香气，替主人向来人诚意十足地问了好，阿音坐至桌前，抬碗掀盖，自顾自噙了一口。

    阿罗一身鸦青的宽袍子，立在书案后练字，广袖长裙衬得她越发柔情了，如墨的黑发同衣裳连在一处，簇拥着苍白的面庞和如玉的皓腕。

    她同阿音打过招呼，柔声笑道：“阿音姑娘倒十分不见外。”

    阿音也笑：“前一世见也见过，哭也哭过，我又客气什么？”

    阿罗埋头瞧着游走的笔端，轻嗓道：“说的是。”

    阿音将茶搁下，行至她身边，也随着她欣赏字迹，问她：“你这差事，少说干了也有七八百年了罢？”

    阿罗想了想：“怕是不止。”

    阿音俯下身子，胳膊肘撑在桌面上，侧仰头望着她：“那我同你这一面之缘，你记得这样清楚，怕不是那傅无音美艳绝伦？”

    阿罗将笔搁下，摇头：“我不大辨得美丑，只是听闻，傅无音许久未出阁，是因生得不漂亮。”

    阿音郁结，怏怏抬起身子，就要往外走，才刚停至青花瓷抱肚花瓶前，却听得阿罗道：“你身体里头，是腾蛇？”

    琴弦崩断之声，划破了空气中的静好，阿音转回头，目光里压抑着凌厉和探究。

    阿罗叹了口气，搁下笔，烟雾般款步行至她跟前，望着她道：“腾蛇乱情，这便是你入了胡同的缘故？”

    阿音将骨头一软，靠到雕花的木棱上，脖子悠悠晃了晃，抱着胳膊笑问她：“怎么？”

    动作和语气里的防备毫不遮掩，阿罗蹙了蹙眉尖儿，嗓子清淡如温水，却熨帖得恰到好处。她想了想，说：“腾蛇渴求异性之精元，寻常凡人却经不起几回神兽的索讨，是故你不能专情一人，否则他将有性命之虞，是不是？”