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    万寿节休沐三日，衙门也不理刑名，谢如琢第一天在宫中设宴，百官向皇帝祝寿献贺文, 之后两天就再不见人影, 只有少数知情人清楚, 陛下又和沈将军溜出京城玩去了。

    去年及冠没有允诺去南谷看沈澈和叶莘湄，今年谢如琢总算是如愿去了一趟，叶莘湄自然是欢喜得不得了, 还为谢如琢补了一个及冠礼, 又餐餐变着法地做好菜给他吃，更是专门去跟人学了新的糕点样式，走的时候把马车都差点塞满了。

    这一场疯玩让谢如琢的精神放松了不少, 沈辞寻思着以后就得隔一段时间带谢如琢出来玩一趟, 像除夕那样一起打一场雪仗释放情绪也是好的，天天紧绷着心弦一脸郁郁的，早晚没病也得憋出病来。

    七月三大营的士兵休整了一个月, 朝廷又补充了粮草兵器，八月大军重新离京回池州去了。

    这回在衡川的岳亭川也不再防守，开始突破衡川防线，从南边入池州，好与沈辞成南北夹击之势。

    带着大昭太子南迁的江北世族手上虽有兵马，但根本无人领兵，绥坊南部一败再败，惨烈至极，一个月后见势不妙，就带着太子，捎上家当，强走衡川与宁崖的边界线，趁许自慎无暇派主力堵截，付出了些代价，溜去了江北老家。

    至此，坪都南北腹背受敌，几乎已成孤城，有坪都旧官心中不忍，连着数月给许自慎递信，劝他放弃坪都来江北，他们还有江北江南和蜀中，与大虞南北对抗，说不定还是能撑住的，何况当初大虞百年基业，还不是弃都北上，大昭建国也没几年，南迁一次并不算丢人。

    无奈许自慎从始至终置之不理，认了死理要守坪都，况且对许自慎来说，就算他离了坪都去江北，那就是正中江北世族下怀，以后照样是过处处受制的日子，再无主动地位。

    不能赢，也不要窝囊憋屈地活，这是许自慎必然的选择，死在战场上反而是最好的归宿。

    纵然许自慎从前处处看不顺眼江北世族，但也不得不承认出钱出力的都是江北世族，尤其是钱粮这一块，大昭每年都在打仗，从未休养生息过，农商停滞，每年的税收根本填补不了打仗的打出来的空缺，全靠江北世族丰厚的家底支撑，如今没了江北世族，许自慎也就没了钱粮支撑，京中国库早就捉襟见肘。

    从七月到十一月，四个多月的时间里，许自慎全凭强大的毅力死撑在奉天府，挡住沈辞的攻势，守住了坪都最后一道防线，但天气一冷，许自慎钱粮不济的缺陷就全然暴露了出来，沈辞看他有意暂时歇战，也没有再继续前进，十一月中就收兵回了绥坊，顺道还去了趟沧州，帮忙拦住伊勒德每年一次的秋冬南征。

    沧州军被晾在沧州军营里半年，沈辞在沧州时，过去与他还算熟悉的副将张曳偷偷来找他，说的话与裴元恺死前说的差不多，希望他以后可以来接手沧州军，那些明争暗斗其实平时离沧州军很远，他们大多数都是有血性的士兵，只想着守住沧州，对北疆也有很深的感情，只要有人还愿意来带他们，就可以继续为大虞戍卫边疆，征战沙场。

    北疆局势大变，这事迟早还是要解决的，沈辞其实心里已有了想法，只不过他不好越过谢如琢直接把话说死，这事还没来得及和谢如琢详细商讨出一个结果，他也给不出确定的答案，只能对张曳说：“再等一年，现在朝廷一心盯着坪都，还无暇顾及沧州，等明年回了坪都，沧州的事会解决的。”

    沈辞的话虽然含糊其辞，但张曳也听出了他已有决定，又试探着说道：“沈将军现在是三大营提督，陛下会让你离开京城？”

    这不就是怕谢如琢不让吗？

    沈辞叹了口气，道：“我不适合留在京城，之后我会和陛下说的”说罢他又想起北狄来，“等等看吧，说不定北狄也要易主了，伊勒德要是走了，沧州和溪山也不用打仗了，事情要简单很多。”

    听起来沈辞似是对北狄很了解，张曳便没再多说，答应沈辞和其他几位副将一起稳住沧州军，再等一年。

    十二月初，沈辞回了乐州，这次分别还不到半年，而且前线战事一直稳定，朝中也未出什么大事，沈辞看谢如琢难得地没有继续瘦下去，面色瞧着也红润不少，总算是松气儿了一回。

    沈辞白天挑了个理由进宫来，想和谢如琢说说沧州的事，一进宫门便碰见内阁阁臣并六部、都察院的几位官员从宫里议事出来，面对面地碰上了。

    文官中六部尚书已是到顶，和沈辞一样是正二品，不过内阁地位不同，文官与同阶品的武将相比又本身要高一头，沈辞向孙秉德和其他几位阁臣见了礼，没有要多说话的意思，神色冷淡地就想走开。

    然而孙秉德没有要放过他的意思，立马叫住他：“我听说沈将军去沧州时，张曳找过沈将军了？今日沈将军进宫，是想和陛下说沧州的事？”

    没想到孙秉德消息这么灵通，猜得也这么准，沈辞应道：“正是。”

    “三大营是京城驻军，沈将军作为三大营提督，其实不该插手沧州的事。”这些年其实孙秉德没怎么和沈辞正面碰上过，上次面对面地说话，可能还是当初从坪都北上的时候，他看沈辞的神色和当年如出一辙，微皱着眉十分不耐烦的样子，笑了一下道，“沈将军在军中的声望眼下也是无人能敌了，要注意进退啊。”

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