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趁着礼部监考官不备，贡士们一边走一边低声交头接耳。 “哎，听说了吗，这一次殿试，由汉西王亲自巡考。” “这可怪了，按说这巡视官只派礼部的一般官员就好，今日怎么会由藩王作巡视官？” 陈湘沉默不语，他是心知此事缘由的。 贡士毕竟是全国出类拔萃的人才，其中也有人参透了其中的奥妙。 “我看呀，眼下汉西王的几个官司闹的满城风雨，百姓们都在议论这汉西王与万岁是貌合神离，针锋相对，圣上一怒之下干脆把汉西王扣在宫城里。民意滔滔，皇上不得不给汉西王安排点事下让他抛头露面，向天下昭告他们君臣相携，一派其乐融融。”一个考生大着胆子说。 大家纷纷点头称是。只有一个徽州的贡士名唤夏禹的面色凝重，一言不发。 陈湘在上京的路上就与夏禹相识。他忍不住碰了碰夏禹的手肘低声问：“夏兄为何如此愀然不乐？既已进了殿试，好歹是有功名了。夏兄还非要状元及第不成？” 那夏禹回头望了一眼陈湘，淡淡摇头道：“有功名又如何？即使及第……尔等又能为百姓做什么呢？” 陈湘不明所以，再次直望他的眼睛，不知为何竟然在他眼中看到了一丝悲怆决绝。 陈湘被那眼神激得打了个冷颤，不敢再问。夏禹回过头去继续赶路。 此时幽居深宫的楚浔已经梳洗完毕，正坐在院子里的竹椅上养神。 一个小太监溜到门口，偷偷朝宫女小秋招手。 “公公可是来接王爷的？”小秋站在院门外小声问。 小太监点点头，又扒着门望向院子里的楚浔问：“王爷今日精神可好些了？” 小秋点头说：“比前几日好了些……” 话音未落竹椅上的人掩着口轻轻咳嗽起来，小太监再一仔细看那人的侧颜，在秋日的暖阳下白到透明一般。人是真的仙气十足，可是也实在太孱弱了些。 “这哪里是好些了，我看着如纸糊的一般。我们大总管实在是不放心，让我嘱咐你瞧仔细些。总是这么病恹恹的，可别死在宫里。”小太监不客气的撇嘴说。 小秋吓到慌忙摇头道：“公公可别吓唬我。我瞧着王爷这几日也就是胃口不太好，别的倒也还说得过去。” “这王爷也是，既是身子不好就让太医来诊治一番。” 小秋摇头说：“这一院子的人都近不了身，谁也碰不得。” 小太监的怨气越大的大。他狠狠的说：“若是安心将养也好，他老人家又去圣上面前请事项，非要抛头露面不可，这可好了，大总管给他发配了这个巡考官的是下，一去就是一天，让我们当奴才的也捏把汗。” 小秋只是个末等宫女，哪里敢品头论足。她缩缩脖子问：“是不是到时辰了？我去叫王爷吧。” 小太监撇着嘴点头。 小秋跨进门槛，还没走到近前，楚浔已经睁开眼回头。 “王爷动身吧。前殿的公公来接您了。”小秋福了福说道。 楚浔“嗯”了一声，慢慢站起身来，直起身子的时候微微吸了口气。 “王爷可是不舒服？”小秋关切的问。那人这几日半夜里要手炉，一直揣在肚子里，十有八九是胃腹不舒服。 楚浔无声的摇摇头，径直往外走。 他吃的药剂伤脾胃，平日里有杜仲给他调养还好些。如今杜仲不在身边，他一味的压制心疾又多服了些药，赶上这几日天气转凉，犯了胃疾。 小太监接上楚浔，立刻换了一副恭恭敬敬的面孔，弯着腰带着楚浔往奉天殿去。 到了大殿里，鸿胪寺的官员已经布置完毕，上百个贡士站在丹犀的东西两侧，黑压压一片。 楚浔今日为巡考监，坐在上座，大殿外文武百官按常仪侍立两侧。 楚浔望向这些日后的国家栋梁，果然是个个风华正茂，朝气满满的。其中一脸稚气的陈湘站在角落里，两只眼睛灿若星辰，忍不住朝着哥哥笑。 楚浔压下心中的笑意，看向远处的一排排侍卫。 今日殿试是大礼，陛下会亲临赐策题。每一次殿试大礼，禁军都会请京营兵将增援。贾迪已经官至京营副将，肯定能进宫巡守。 此时大殿鸣鞭，百官叩首，鸿胪寺官站在薄纱帘后，请陛下升殿。 皇上今日着衮服朝冠，威坐帘后。鸿胪寺官从皇帝手中拿了策题，转至前殿。各考生三拜九叩领考题，那帘后的皇上一言不发，看不清神色。 殿外百官一到开考就可退下。楚浔瞥见那皇帝也想起身，被身后的手生生摁下又坐回来。 这殿试要考一天，说是陛下亲临，其实皇上只是来点个卯。考前发策题，考后收考卷而已。 题一发下来，皇上终于在众人的簇拥下离开了。楚浔作为主巡官，其实也就是装装样子，鸿胪寺派了那么多官员监考，谁也不敢造次。可是今日因为有陈湘在殿上，楚浔一直没有离开。 到了中午，光禄寺造办午饭，楚浔还和考生一起用饭。 陈湘的文章本已经写了七七八八，拿着馒头急急的咬了几口要接着答题。此时远处执筷的楚浔不经意看过来，他看看左右，确定无人注意，才望着陈湘举起修长的手指，在唇边轻轻一抹，示意陈湘嘴上有东西。 --