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这赶考的人里确实有穷苦人家的孩子，但是更多的还是书香门第或是官宦世家。这些考生往往是全家出动来送考。书童丫鬟众星捧月。身边有人伺候吃饭。有的考生甚至连炉子都带来了，现烧开水现烹茶。 在这热闹异常的队伍中，陈湘孤零零一个人坐在自己的书箱上，捧着一本书读的入神。他另一只手举着一个炊饼，偶尔嚼一口。 这孩子本就瘦弱，又是孤身一人，与前后被众人簇拥的考生相比，颇有几分萧索孤寂。 此时不远处有个眉目清秀的小书生，拎着一个大大的食盒快步走来。 “陈湘……”来人已经到了跟前，陈湘还没抬头。那人只得喊他。 陈湘先以为自己听错了。他与楚浔辞别后刻意没有找同乡旧友，一直是独行。此刻怎么会有人叫他的名字。 猛的抬头。一张熟悉又陌生的脸映入眼帘。 “嫂……”陈湘看着眼前书生打扮的巧儿，差点脱口而出叫“嫂嫂”。好在巧儿狠狠瞪了他一眼，孩子硬是把话憋进了肚子。 “你……怎么这样来了？”陈湘结结巴巴的问。 “不这样还能怎样？”巧儿打了个哈欠没好气的把食盒放在地上。这考试实在是太早了，她要赶着准备早点，几乎是一夜没睡。 食盒打开，陈湘更是惊得张大了嘴，或者说馋得合不拢嘴。 只见眼前的食盒最上层摆了好几样面食。有包子、米皮、白面膜和小菜，热乎乎的冒着香气。 此时巧儿已经把第二层拉出来，里面竟然放了一碗胡辣汤。 “快来，趁热吃。我给你现做的家乡饭。”巧儿举起胡辣汤笑着低声问：“你离家时那么小，还记得汉西的吃食吗？” 热腾腾的胡辣汤端到面前，陈湘眼睛突然觉得有点辣。 “别的都不记得了，只记得吃食。”陈湘不无感慨的说。 “那就快尝尝我的手艺，比街上的不差。”巧儿递给他勺子。她忘了陈湘离家前贵为郡王，是没机会上街买胡辣汤的。 此时陈湘手里还举着昨晚剩下的炊饼。巧儿干脆一把抢过来扔到一旁。 陈湘也是按捺不住，拿起勺子舀了一大口。 “我惦记着你要赶考。他肯定是不方便来的，我好歹来看看你。一会儿你进考场了，我就在门外等你。湘儿，你可要知道。咱家里也是有人的。”巧儿看着陈湘狼吞虎咽，絮絮叨叨的说。 孩子一面吃，一面使劲点头。 “别噎着了。我带了热茶，你喝一……”巧儿正要端茶。却见一颗晶莹的水滴掉落碗中。再一抬头，小孩已是满脸泪痕。 “你这孩子，怎么又哭鼻子！”巧儿嘴上怒其不争，手上却把事先准备好的手巾递过去。 陈湘放下碗，用白布手巾捂着脸，有些难为情。 “我是高兴……”他哽咽着说：“这一路上我习惯了孤身一人，如今他疼我，你也惦记我。我才……”小孩眼睛通红，活像受了委屈。 巧儿尴尬的看看周围，低声吓唬道：“快别哭了。你周围这些人万一考中了，要作你的属下。他们见过你哭鼻子，以后该不听你的了。” “我……我真的能考中吗？”陈湘擦干眼泪问。 巧儿不知道科举的艰辛，只觉得无所不能的楚浔肯定有办法让陈湘考中。她毫不犹豫的点头说：“一定能金榜题名！” 这一下陈湘破涕为笑。他拿起羊肉包子咬了一大口，羊油顶得他壮志满怀，立刻觉得胸有成竹了。 巧儿瞥了一眼陈湘刚才看过的书问：“怎么现在还临时抱佛脚？” 陈湘顺着她的眼光看过去，立刻意味深长的笑了笑说：“那不是正经书，是话本。” “话本？考试之前你还有闲情看话本！”巧儿顺手拿起了那书。 “这不是一般的话本，是……咱们家的事！”陈湘压低了声音说。 巧儿一愣，定睛一看那书名，竟然是“关西悲歌”。 “这……书里是怎么讲的？”巧儿抓过书来问。 陈湘凑过来压低声音说：“哥哥把汉西王府的冤情都写在里面了。” “啊？”巧儿先是满眼不解，但突然想到他们在定边县读到的诽谤王妃的那个话本，这楚浔该不是要用其人之道反制其人之身吧？ “哥哥怕这些案子公审时被压下来，百姓看不到真相，所以用了隐晦的名字写了这么个含沙射影的话本，现在已经在京城流行起来了。” “他……还真是个狠人呢！”巧儿由衷感叹。 说到楚浔，陈湘忍不住问巧儿：“他应该也进城了，你找到他了吗？” 巧儿摇头道：“我知道他住在哪里，只是没敢贸然行事。他说让我等程破空的戏班，我只好在城门口等着。” 陈湘感叹这嫂嫂的言听计从。但是楚浔是个走一步看三步的性子，行事一定是有道理的。 此刻城西汉西王府里也并不宁静。陈峰带着一队侍卫快步走在露水打湿的青石路上。路边忙着撒扫的下人被一脸严肃的陈峰屏退，躲得远远的。 楚浔伴着几个商贾打扮的人走在后面，一路走一路低谈。 “王爷放心，我回去就禀报奕王，一切按计划行事。”来人深深行礼要告辞。 楚浔回礼，示意侍卫送行。 待到客人出了大门，陈峰快步赶到楚浔身旁。 --