第8节

    吕颂叫苦不迭，他下的面能吃吗？老爷那嘴细的什么一样。

    第二天魏文昭独自出门 ，吕颂问：“奴才今日收拾箱笼？”按计划，他们明日要往新县去。

    魏文昭停了一会儿：“再等两日”

    走在路上魏文昭想，这次之后再用不吕家助力，吕颂可以换人了，卧榻之侧实在不舒服。

    魏文昭手背后，慢慢踱步，先往独一味去，据说‘褚东家’最近常在那里。可惜魏文昭运气不好，褚青娘今日在码头。

    虽然是半早上，但店里用饭人已有小半，出出进进都是住店的。

    程万元在柜台里，发现一个出色男子，在店外打量，绕出来拱手笑的客气：“这位爷，要不要店里坐，早上有熬的皮蛋瘦肉粥、小笼包。”

    魏文昭带着几分傲慢，看一眼程万元负手离开。

    满身上位者的骄矜，不知是哪路神仙，可惜没搭上话，程万元有点遗憾回到店里。

    魏文昭慢悠悠踱到嘉澜江边，嘉澜江上船来船往，船工、纤夫呼喊吆喝，也有帆船启航，数丈高几重帆巍峨浩浩。

    负手看百姓如蝼蚁，忙忙碌碌来来往往，终于来到二码头。脚夫们扛着货物，走过甲板上来下去，叫卖的，摆摊的，嘈杂声夹着烟尘。

    一溜儿摊贩过去，有个妇人穿着布衣裤，青布包头，腰间只有短短一截掩裙，在摊前打饼。

    魏文昭脸上表情似悲似喜，最终全变成冷硬：“哼”

    第9章

    “今年怎么回事？褚娘子桃花朵朵开。”

    身后传来谑笑声，魏文昭回头，看见一个巡差。这巡差就是唐观，唐观晃晃悠悠走到魏文昭旁边，双手抱臂带着些嘻哈。

    “看公子容貌俊美衣着不俗，怎么看中我们褚娘子了？不过我劝公子省省心，褚娘子正经人，今春本县陆举人求娶，褚娘子眼睛眨都不眨拒绝了。”

    不是一个杀猪的，怎么还有‘举人’看中褚青娘，魏文昭眉目淡淡，看巡差吹嘘。

    唐观只当魏文昭不信，给他指路：“不信你去县里打听打听，我们县陆举人很有名，城外八百顷良田，城里二三十商铺，光钱庄就有两家……”

    魏文昭忽然想起来，周志通设宴接风时，好像有个陆举人陪座，说过几句场面话。

    “信了吧，”唐观脸上带出几分得意“就陆举人这条件，褚娘子眼睛眨都不眨拒绝了，公子您就不用肖想了。”

    魏文昭一双眼，在唐观身上扫了一圈，没说话。

    哎，还不退！唐观把袖子往上拉拉，嫌热：“陆举人百年大户，褚娘子不为所动，还有个卖肉的吴屠夫，相中褚娘子人品，为她上了问心崖。”

    “你是外地人，不知道问心崖。每年三月初五海安寺佛会，山上山下都是人，有痴情的就会上问心崖，在满山人面前，剖析己心。真的一生痴心难改，就在万人面前纵身一跃，跳下问心崖。”

    唐观收起嬉笑，正色道：“客官大约不知道，问心崖极少人跳，一百多尺高，小小水潭不一定跳哪儿去了，再说就算你跳的准，也不一定那阵风就给吹到一边了。”

    “吴屠夫能为褚娘子剖析己心，你行吗？”

    简直可笑，莽而无脑，魏文昭乜一眼唐观：“说这么多，有意的人是你吧？”

    “别、别、别”唐观连忙摆手“我家里有醋坛子呢。”

    魏文昭似有还无哼了一声，转身离开，唐观在他身后招呼一句：“走了就别回来，褚娘子有吴屠夫守护呢。”

    唐观见那漂亮男人走了，才回头看忙碌的褚青娘，为了褚娘子那么多凉茶，他也是煞费苦心保护她，刚那男人看着就不好惹。

    魏文昭回到衙门，吩咐吕颂：“叫魏奇过来说话。”

    “是”吕颂退下去叫魏奇。关于这个人，吕颂有点拿不准主意，不知道老爷打算怎么安排。

    魏奇是一桩冤案的苦主，全家灭门只留下他一人，是老爷审冤狱的时候，把半口气的他救回来，平冤昭雪却收他为奴。

    “老爷您找奴才？”魏奇弯腰行礼，他受了一场牢狱酷刑，虽然调养了一个来月，还是瘦的可怕，左脸颊一道鞭痕。

    魏文昭也不叫起，品了一口茶，才淡声道：“本官说过，本官算不上什么好人。”

    “您是奴才的好人就行了。”魏奇眉目不动，面如死水。

    魏文昭嘴角勾起，笑意还没出来就放下去：“八弄巷有个吴屠夫，让他到牢里待几日。”

    “是”

    “二码头有个卖烧饼叫褚青娘，把她这几年的事情都查清楚。”

    “是”

    魏奇领命出门，魏文昭又叫住他：“本官知道你心中悲痛，只是身为男子，肩上有身为男儿的责任。将来回府，府中婢女众多，或者这一路遇见合适的，娶个良籍妻子也行，祖辈血脉不能断在你这里。”

    魏奇心里一阵阵疼痛翻滚，眼眶发红：“奴才明白”明白这是主子一片好心。

    屋外的日头明晃晃刺眼，汗珠子刺辣辣难受，屋里却就着树荫凉风习习。魏文昭歇了午晌，换上轻便衣裳出门，去县衙值班的庑房查阅卷宗。

    黄昏还有点早时，二码头两三个船老板正和褚青娘，交割今日卤味，急匆匆赶来另一个。

    先来的笑：“黄老哥今日来晚了，我们先挑了好的。”

    这是开玩笑呢，褚青娘细致，出锅的卤肉品相都差不多，可后来的脸色却不好看，拱手到：

    “褚老板，对不住，今日的卤肉黄某不能收货。”

    开玩笑的连忙打圆场：“怎么开个玩笑，黄老哥当真了？”

    姓黄的却不理他，对着褚青娘：“褚娘子的下水都是托，八弄巷吴屠夫收的，他今日杀的猪不干净，吃的人上吐下泻，已经被官府收押了！”

    被官府收押这么严重？褚青娘心里一紧，但话还算冷静：“不可能，我今日卖出那么多，没见谁上吐下泻。”

    “这我就不知道了”黄某一摊手“反正咱们做生意的，这种事儿万不敢沾边。”

    其他几个人面面相觑，脸色就犹豫起来：“褚老板，你看这……”意思想退货。

    一百多斤肉只算成本，也有将近三两银子，这倒在其次，最重要这货一退，她褚家招牌就难看了。

    褚青娘很快理清思绪，微笑道：“诸位知道，青娘在码头五年，从来没在吃食上出过问题。”

    “就是因为褚老板干净可靠，咱们才做这生意，可如今……”几个船老板，你看我我看你，脸色为难，意思确很明白，想要退货。

    不能退货，码头上这么多眼睛，退了，褚家威望声誉何在！

    褚青娘漾起笑脸：“做人以诚信为本，咱们做生意的更讲信誉，如果今日这批货有问题，青娘就是把它们倒在嘉澜江喂鱼，也不能给各位。”

    “但是”褚青娘挺起肩膀“青娘以五年积攒的信誉为保，这批货没问题，一来码头上这么多人，有不少今日就在青娘这里用饭，他们没一个出问题。”

    “二来，我收了吴俊三年货，他的人品青娘信得过。一两个人夏日上吐下泻，不一定什么原因，之所以收押，也许是因为钦差在，大人们所有事情都要仔细调查。”

    说完褚青娘，从车上取出刀，随意割一块卤肉放进嘴里，然后两块、三块。

    就有相熟脚夫奇怪，知道情况后满不在乎：“什么事儿啊，你们不信褚娘子我们信，不就百十斤肉吗，我们伙计包圆了。”

    脚夫也是拉帮结派的，一吆喝，远远近近都来了。

    看着架势，几个船老板连忙赔笑：“不过一时唬住了，褚老板的信誉，我们还是信的。”说着连忙招呼伙计搬东西。

    人走了，褚青娘对众人笑道：“大伙儿义气相帮，青娘记下了，明日来吃饭全部八折。”

    有人笑：“八折就算了，明儿熬稀饭给咱放些绿豆。”褚青娘大方，他们也爱相处，

    褚青娘笑道：“成，从明儿开始，另熬些绿豆水装在桶里，想喝就来。”

    众人说说笑笑散了，褚青娘对哑婆说：“回家。”

    路上还笑盈盈，回到家立刻变脸，不可能谁吃坏肚子，就把屠夫抓进牢里，这事儿不简单。

    褚青娘快速梳洗，换了衣裙去牢房。

    牢房外吴朗正在苦求牢头，看见褚青娘过来，就跟受委屈的孩子看见娘来一样，要不是男女有别，都能趴到青娘肩上哭。

    “青娘姐姐……”泪水哗一下流出来“哥哥用刑了，大堂上都是血，拖来一条血路。”

    牢头不乐意了，在后边说：“哪儿有那么严重，你看这路上有血没？”

    竟然动刑见血，青娘安慰吴朗：“别怕，我去看看。”

    可任凭褚青娘怎么塞银子、托关系，都没法进去看一眼。牢头说：“你跟唐巡差熟也没用，咱总不能为你丢了吃饭的家伙。”

    “青娘姐姐……”吴朗眼泪吧嚓，跟走丢的小狗一样亦步亦趋，跟着褚青娘。

    褚青娘安慰他：“没事，你哥帮过我许过，我不会坐视不理，你回家去陪阿莲，她一个人在家害怕，这里我想办法。”

    褚青娘请来陆府管家，差役哈腰苦笑：“好陆爷，不是小的给脸不要脸，实在这人犯刘县丞亲自叮嘱过，小的不敢开门。”

    一向风光的陆府管事，竟然也没用。

    暮色收尽，星子一颗颗在天上亮起来，陆举人亲自来了。牢头直接给跪在地：“陆老爷，您就放过小的吧。”

    其实褚青娘并没请陆举人，她打算明日直接找刘县丞，可陆举人想，青娘第一次请陆家帮忙，要是落空未免对不起亲家。当初开店没钱，褚青娘都没来陆家。

    陆举人笑的文雅：“我朝律，不是杀人放火害人性命，都可择日探视，牢头不过按律办差。”

    “话是这么说……”牢头跪在地上为难，他得在刘县丞手下谋饭吃。

    陆举人心里一动，搭手扶起牢头，低语：“听说你家缺田，我家里刚好有五亩地，零散着不好打理。”

    牢头眼里爆出惊喜！

    牢里昏昏暗暗，几个人走了一会儿，牢头举着油灯用下巴指：“喏，就在那。”

    隔着栅栏的牢房里，吴俊趴在草堆上。昏暗的油灯下看不见血色，只见后臀到大腿，衣裤湿湿黑黑一片，霉腐卷着湿热和浓厚的血腥气，让人几乎窒息。

    来不及说什么，青娘先拜托狱卒给他换衣上药。收拾好，青娘提着食盒进来，陆举人站在栅栏外。

    “怎么回事？”

    吴俊饿坏了，趴在草堆上，一边大口吃，一边说：“我也不明白，中午有个泼皮来买肉，转个身就说他娘上吐下泻。”

    青娘把粥碗递给他，吴俊咕嘟咕嘟，冲下噎在嗓子眼的包子：“这不就碰瓷吗，我跟他理论几句，气不过动起手，就到这儿了。”

    “……他娘真的上吐下泻？”褚青娘问。

    吴俊沉默了一会儿：“真的，看过郎中挺厉害。”

    褚青娘面色凝重，怎么像是做局的，可吴俊有什么，值得给他做局？

    吴俊吃下三个包子，肚子才实在点，咧开嘴笑着安慰青娘：“这伤看着重，其实没伤着骨头，等老爷们弄清楚，我就没事了。”

    满鼻子血腥味，饭菜根本遮不住，可在这昏暗的地方，吴俊的笑脸和灿烂白牙，却让褚青娘的心弦微微一动。

    “你安心养着，一天两次，别忘拜托狱卒大哥上药。”褚青娘把准备好的一包碎银子，塞到吴俊手里，低声“别省着，什么都没人重要。”

    “嗳”吴俊笑容绽放，那一点点春意他敏锐的察觉到了。