第179章 圣彼得的送葬队伍

    晴空万里。

    虽然是这种季节，但悉心照料的草坪绿得赏心悦目。草皮很短，一踏便感觉得到弹性，反射着明亮的阳光。

    我来到位于目黑区一角小巧的洋楼。这是昭和前期落成的建筑物，经过不断的修整和补强，外观维持着建筑物当时的原状。这是私人建筑物，但没有住户，从一楼客厅到阳台开放为餐厅，据说也常被包下来举办婚宴等活动。

    草坪庭园另一头有玫瑰园。规模虽小，但也有温室，里面绽放着种类繁多的兰花。

    店里的人请我到阳台座，但我决定在庭院等。我喜欢草坪。阳台摆着一张白色圆桌和两把椅子，如果是盛夏，应该会竖起遮阳伞。

    虽然颇冷，但今天没有风，待在阳光下就够温暖。

    看看手表，离约好的时间还有八分钟。

    岳父——今多嘉亲，无论参加任何会议或面谈，都一定会在五分钟前现身，不多也不少。

    ——就算早到，也会在别处等到五分钟前吗？

    ——是啊。五分钟前是最好的。不会太早，也不会太晚。不会让对方觉得「久等」，或是「让对方等了」。三分钟太短，十分钟太长。

    岳父应该也准备如此对待我吧。

    这阵子只要一个人独处，就会想起许多事。脑袋深处会任意重播起画面和声音，但现在相当安静，什么念头都没有浮现，多亏庭院的景色。

    这也是岳父刻意的安排吧。

    「今多先生到了。」

    穿白上衣与黑长裙的店员恭敬地前来通知，我从椅子上站起。

    今多嘉亲一身驼色大衣，有光泽的布料很美。

    那件大衣是去年圣诞节我和菜穗子挑选的礼物。

    ——爸一定会说太招摇，但我觉得这样也不错。

    大衣使用义大利羊毛，轻盈得像羽毛。价格当然不菲，且仅此一件，不过并非订制品。事实上，对矮个子的岳父太长了些，衣摆直到脚踝上。

    就是这一点好，菜穗子解释。

    ——不觉得看起来像禁酒令时代的黑帮老大吗？

    岳父戴了顶软呢帽。帽子和大衣都没寄交给店员，蹬着光亮的皮鞋踏过草坪往我走来。

    他停下脚步，轻轻张开手。

    「如何？」

    我不解地偏着头。

    「看起来像西西里黑帮的老大吧？」

    我不禁微笑。岳父一开始腼腆地笑，渐渐由衷露出笑容。

    我们在小圆桌两旁，面对庭院坐下。

    「好美的庭院。」

    阳光照得岳父眯起眼。

    「原本我想造一座这样的庭院。」

    不知为何，成品不如预期，他说。

    「我将脑中的形象确实传达给建筑师和造园师，无奈本体的房屋不是洋楼，最后还是日式庭园比较契合。旧宅那边也许可以，但土地面积不够。」

    岳父的旧宅，是现在今多财团当成别馆的地方。就是集团广报室所在的那栋大楼。

    咖啡端来。白上衣搭黑长裙的店员带着静谧的笑，服务结束，随即离开。

    岳父喝红茶习惯加一堆砂糖，但只喝黑咖啡。

    「今天要送去登记？」

    开门见山。

    「对，听说是这样。」

    我就要丧失称呼这个坐在身旁，俨然黑帮老大的财界台柱为「岳父」的资格。

    「我劝她要不要暂时分居。」

    岳父津津有味地品尝咖啡。

    「但菜穗子个性如此。」

    「是的。」

    「一旦下定决心，就急着做到。不确实做出了断，不能甘心。」

    「我明白。」

    「她还这么说：为了再次重逢，得先好好分开一次。」

    草坪反射灿烂阳光。

    「你觉得有机会重逢吗？」

    我沉默良久，寻思合适的话。岳父没看我，望着与我相同的方向，静待回答。

    「若有缘，想必能重逢吧。」

    这样啊，岳父说。

    「很遗憾变成这样的结果。」

    岳父垂下视线，轻轻摇头。

    「你没理由向我道歉。那是菜穗子的人生，是你的人生。」

    我放下咖啡杯，轻轻摩娑手指。即使待在阳光下，指尖依然会变冷。

    岳父不肯望向我。

    「你和菜穗子仍是桃子的父母。」

    「是的。」

    「从你们的个性来看，应该是你们彻底讨论过的结果。慎重起见，我还是想确认一下。把桃子交给菜穗子，是你的意思吗？」

    「是的。」我注视着岳父的侧脸。「以她现在的年纪，非常需要母亲。」

    「不需要父亲吗？」

    「需要，但迫切的程度不同。」

    「探视怎么安排？」

    「两周一次，电话或简讯随时联络。」

    桃子的学校活动一定会参加。

    「那孩子能理解这样的事吗？」

    「我告诉她的时候，感觉她以自己的方式理解了。」

    从今以后要分开生活。我这么说，桃子哇哇大哭，不愿接受。但我认为她内心是冷静的，隐约有所预感的事情终于发生。

    小孩子非常聪明。可能她有所领悟，早已察觉。

    「她学校的朋友中，也有单亲家庭的孩子。」

    岳父缓缓点头。

    「即使是那么小的孩子，仍有足够的客观性，明白父母离婚，并不等于世界灭亡。我们的社会已成熟到这种地步，或者衰退到这种地步，是哪边呢？」

    这不是寻求答案的问题。

    「我得向你道歉。」

    我就是为此找你出来，岳父说。

    「不，岳父——」

    「嗳，先听我说。」岳父微微抬手制止我。「你想娶菜穗子时，我提出交换条件，要你辞掉当时的工作，加入今多财团。」

    我望着岳父的侧脸点头。

    「我不是想监视你，也不是想瞧瞧你有多少斤两。」

    我应该先告诉你，岳父继续道。

    「只不过，我……」

    岳父欲言又止，这是极为罕见的事。

    「我希望你能理解。」

    灿阳忽然隐蔽。抬头一看，一团云经过太阳前方。

    「我把菜穗子从财团切割出去。考虑过她的立场、个性和健康等一切，认为这样做比较好，毅然决定切割。」

    所以，菜穗子成为不食人间烟火的仙女。

    「但我终究没将她与财团带来的财富切割。」

    「这是当然。」我应道。

    「然而，这是很危险的。」岳父接着说。「财富不是天上掉下来的礼物。财富是由无数的劳力所创造，然后才能拥有。可是碍于我，菜穗子没办法体认到这一点。」

    「我想她理解的。」

    「她是理解，但没能体会。」

    岳父总算望向我。

    「所以，我希望你能肩负起这个角色。」

    成为巨大组织的一员，感受在其中工作的人们无数想法的一部分，无论是欢喜、愤怒、充实或挫折。

    「我希望透过你，能让菜穗子去体会、去了解，身为今多嘉亲的女儿是怎么回事。在我一手打造的财富伞下生活，又是怎么回事。」

    头上的云飘过，太阳露脸，耀眼的冬阳重回天空。

    「同时，我希望你能了解我的立场，及身为今多家一员的立场。如果你不了解，就无法在需要的时候做出适切的应对。」

    我也没办法长命百岁，岳父微笑道。

    「失去我这堵高大的城墙时，财团也会出现变化。菜穗子的哥哥们会像我所做的那样，保护菜穗子吧。但他们不是我，不是菜穗子的父母。他们各有家庭，也有与我无关的人际关系。」

    不知会有怎样的变化，又会如何变成现实。

    「可能会有人想把菜穗子拱出来，利用她。菜穗子也许会听从那些人的话。届时，我希望你成为菜穗子的城墙——不同于我和菜穗子哥哥们的城墙。」

    因此，我把你招进财团——岳父解释。

    「初次见面，我就明白你不是被一时激情冲昏头，而是真心爱着菜穗子，所以我想依靠你。虽然是艰辛且吃亏的角色，但我认为你足以托付。」

    我垂下头，逃避岳父的视线。

    「我应该先告诉你。」

    可是——他微微耸肩。

    「如果一开始就说这么多，即使是你，也会吓得落荒而逃吧。我不希望阻挠一生一次的恋情开花结果，被菜穗子怨恨一辈子。」

    我很抱歉，我说。

    「不必道歉，你做得很好。」

    岳父叹息着，又是一笑。不是微笑，而是大大地笑。

    「瞧瞧，这个结果，你和我都始料未及吧？菜穗子居然主动说不想一辈子活在城墙里。」

    人真是坚强哪——岳父说。

    「有着想活得更好的意志。光是安逸，无法满足。」

    「是岳父把菜穗子教导成那样的人，不满足于安逸的女人。」

    岳父注视着我，仿佛感到炫目般眨眨眼。

    「谢谢。」

    我无法抬眼。

    「这不是我一个人的功劳，菜穗子的成长也需要你。没有你，就没有现在的菜穗子。」

    是你拉拔菜穗子。

    「可能桃子也有出一份力。成为父母后，不仅是扶养孩子，自己也会成长。是孩子让父母成长。」

    我频频点头。

    「这不是失败。」岳父说。「你们的婚姻，还有我同意你们的婚姻，及至今为止的生活，都不是一场失败。因为你们的成长，过去的框架渐渐容不下，所以你们才会脱离框架。我会这么想，是出于老人的任性吗？或者是太宠溺孩子？」

    你成为缩小版的父亲。

    菜穗子这么说。我也成为她的城墙，成为她的框架。

    如果能再次邂逅，必须在城墙外、框架外重新相逢。

    「离别真是心酸。」

    岳父仰望冬季的太阳。

    「教人痛苦得胸口仿佛要被撕裂，每个人都是如此。但若一个月后看到你，你还是这张脸，就是我看走眼。」

    是的——我点点头，总算抬起脸。

    「桥本送来辞呈。」

    果然如此。

    「我没收下。我命令他前往旗下的其他公司，要他从头干起。如果他还是想辞职，再送辞呈过来。」

    岳父又轻笑。

    「其实，收到你的辞呈时，我也想这么做。我想告诉你：不许你辞职，不管是以何种形式，你都要待在财团里，找出自己的活路。」

    既然身为菜穗子的丈夫，必须与财富的泉源连结在一起。不管多难受、多如坐针毡，都是我的职责。

    「女人真是可怕。」

    岳父忽然冒出一句，我眨眨眼。

    「虽然是自己的女儿，但菜穗子成为可怕的女人。桥本这次付出的学费可昂贵了。」

    「他是恋爱了。」

    岳父扬起笑容。表情开心，有些怀念。

    「瞧你一副森的口气。」

    「森阁下吗？」

    岳父点点头。「他也是个浪漫男子，在经济专家中算是稀有动物。不，应该说，具备那样浪漫情怀的人，一般不会待在经济领域。」

    虽然最后很遗憾——他接着道。「但对森来说，那是最好的结局吧。最重要的是，森夫人也这么期望。之所以觉得遗憾，只是留下来的人感伤。」

    「我也这么认为。」

    「那对夫妇一直深爱着彼此，无法忍受离别——不论是任何形式的离别。」

    真是浪漫主义者啊，岳父柔声道。

    岳父——我开口。

    「这是我最后一次这么称呼您了吧。」

    我站起，立正行一礼。

    「感谢您一直以来的关照，我从您身上学到数不尽的事。」

    岳父抬头望着我。「如果你觉得从我身上学到什么，那是令尊和令堂给你这样的基础。千万忘记这一点。」

    结婚后，待在今多嘉亲这个财界人杰身边，我动辄把他和自己的父亲拿来相比。岳父非常耀眼、巨大，无论有没有断绝关系，父母在我心目中都变得愈来愈渺小。

    岳父看穿我的想法，在最后一刻教训我：别搞错了。

    「身体不适的是令尊，还是令堂？」

    我打心底惊讶。由于状况演变如此，我甚至没告诉菜穗子父亲生病的事。我认为，现下再提及，只会平白让她痛苦。

    「我是听园田说的。」

    「总编——」

    她应该没机会知道。

    「园田是听『睡莲』的老板说的。听说令兄到东京来。」

    我忍不住按住额头。

    「务必珍惜你的父母。如果有什么我帮得上忙的地方，不必客气，随时来找我商量吧。」

    「谢谢岳父。」

    岳父也站起，向我伸出手。我握住他的手。那只手冰凉、瘦骨嶙峋，强而有力。

    「往后可寂寞了。」

    岳父用空出的手，拍一下我的肩膀。

    「你再待一会儿吧。」

    岳父离开，留下我一人。我踩着自己的影子伫立。

    「爸爸！」

    回头望去，桃子从玫瑰园跑过来。她跑得很急，几乎快跌倒。她穿蒲公英色的外套，底下是保暖的长裤。运动鞋是我和菜穗子送她的圣诞节礼物。

    我张开双手，桃子扑上来。

    脸颊热烘烘、红通通的。

    「是爷爷带我来的，说开了许多玫瑰花，叫我一起来看。」

    我什么都说不出来，抱紧女儿。

    「爸爸。」桃子喘着气注视我。「你要去很远的地方吧？」

    我沉默着，点点头。

    「妈妈说，爸爸要去旅行。」

    一定很远吧，她说。

    「对不起。」

    桃子紧紧抓住我的衣领，脸凑得更近。

    「爸爸会回来吧？」

    总有一天会回来吧？她问。

    「就像佛罗多和山姆，像国王那样。」

    是《魔戒》的角色。亲子三人一起观赏那部恢宏的电影，仿佛是遥远的过去。

    「是啊，我会回来。」

    无论我的归宿在哪里，我都会回去。

    那个时候，桃子会变成怎样的女孩呢？我的暮星【注：影射《魔戒》中的精灵公主亚玫】。

    我会守护着我的公主成长。菜穗子说得没错，我们会看照着她。即使身在远方，即使不是携手一起。

    「爸爸也要去『末日火山』吧？」

    我会等你回来，桃子说。

    「我会等爸爸回来。」

    如同那天晚上菜穗子在车中对我做的那样，我也捧住女儿小巧的脸蛋。

    「等待的时候，你要好好长大。不可以忘记长大喔。」

    「嗯。」

    我的暮星，瞳眸如星子般闪耀，照亮我的前程。无论今后我将前往何方。

    ※

    「真好，我也想一起上车。」

    月台拥挤的人潮中，足立则生悠哉地说。

    「我好几年没搭过特急。」

    「爱搭就搭啊，想去哪就去哪。」

    我们在新宿车站的月台上，等待特急列车「azusa号」。我决定先回故乡一趟。我会关注父亲的病况，不管以何种形式，在老家留到事情告一段落。

    告知往后的预定后，足立则生与北见母子便来为我送行。刚道别完，北见夫人和司就不见人影，不晓得去哪里。

    「杉村先生啊……」足立则生难以启齿似地扭捏着，「听说你碰上许多事……」

    我向北见母子提过辞职和离婚的事，想必他是从两人口中得知。

    「让你担心了。」

    足立则生害臊地笑。「当下我吓一跳，不过倒也不是那么担心。但是，现在我很担心。」

    他的表情一沉。

    「杉村先生看起来受伤很深。」

    我抚摸下巴。

    「脸颊凹下去，体重是不是也掉一大半？」

    「我倒是没感觉。」

    「应该是无暇关心自己吧。」

    月台广播响起，「azusa号」按预定时间进站。

    「我这人不成材，不会说什么了不起的话，可是……」

    足立则生握紧忸怩绞动的手指，忽然变得一本正经。

    「人生是可以重来的，不能放弃。」

    他害羞不已，握拳抹抹鼻子。

    「人们不是常这么说吗？杉村先生也说过吧？」

    我记得的确说过，也对坂本这么说过。为别人打气，是多么容易啊。

    「杉村先生不是会输给打击的人吧？我相信你。」

    我寻找合适的话语，最后回道：

    「谢谢。」

    北见母子回来了。他们好像是去买东西，司提着塑胶袋。

    「这是便当和茶。」

    「啊，让你们费心。」

    「现在还有卖冷冻蜜柑，我忍不住就买了。杉村先生不讨厌冷冻蜜柑吧？」

    「啤酒呢？」足立则生问。「男子汉的一人之旅，怎能没有啤酒相伴？」

    列车出现在铁轨彼端。

    「保重。」

    「我会的，谢谢你们。」

    「要传简讯喔。」

    「嗯。」

    「回东京时记得联络，我来接你。」

    虽然不知会是何时，我们还是如此约定。

    列车滑入月台，众人的头发和围巾随风飘动。

    「那我走了。」

    我迈出脚步。带着小波士顿包，还有便当茶水和冷冻蜜柑。

    「杉村先生，等一下。」

    足立则生喊住我。我回头，北见母子也别有深意地望着他。

    「你应该会空闲一阵子……」

    考虑一下吧，他说。

    「考虑要不要真的继承北见先生。」

    我眨着眼，北见夫人和司都在笑。

    「我们三个讨论过，杉村先生绝对适合当侦探。」

    我笑着挥手，三人也向我挥手。

    「azusa号」离开新宿车站，我透过车窗看见三人的笑容。

    明明是返乡列车，却犹如出发。系紧鞋带，背上行囊，整装出发。

    路途遥远，但我知道旅程的目的地在何方。

    我的「末日火山」在哪边？