第37章 意外得救却成乘龙快婿

    再说瑞白在花园里东跑西窜，无处躲藏。正在着急之际，忽然发现一个养鱼池，旁边有棵冬青树，枝叶十分茂密，而且枝干斜伸在鱼池之上，“嗯，我不免爬将上去，也可暂避一时。”他使尽平生之力，好歹爬到一个枝丫上，趴在上面，四肢酥软，上气不接下气，呼呼直喘。

    这花园到底是谁家的？原来这吴家滩庄内有家员外，姓吴名端字方正。花园就是他家所有。这员外因为没有儿子，就南寺烧香，北寺念佛，修桥铺路，惜老怜贫，广行善事。为了求子，还修盖了一座长春寺。虽然膝下无子，却倒生下一个女儿。他女儿出生之时，适逢天降大雪，所以起名就叫瑞雪。这瑞雪不仅长得美丽，而且诗词歌赋无一不通，琴棋书画无一不晓。这员外待她如同掌上明珠一般，一心要择个才貌双全的人物为婿。

    如今女儿已年交二八，尚未许配人家，吴员外心里着急茶饭无昧，寝卧不安。这日，吴员外和夫人唤过女儿瑞雪，来到花园，赏花饮酒。

    瑞白藏身的冬青树不远，正对着吴员外。他肌肠辘辘，竟一时失手，“扑通”一声掉进鱼池里了。

    吴员外一家人，正在亭子里饮酒闲聊，猛听一声巨响，循声望去，不觉大惊，叫道：“吴存，有人落水，快快打捞。”

    吴存闻听，不敢怠慢。他急忙奔向鱼池，将落水者捞将出来。

    员外一看是个女子，遂又吩咐秋霜说：“你快领这位女子，去将衣服换好。”

    秋霜闻言，便领瑞白来到前宅换衣。她见瑞白冻得浑身打战，急忙上前帮他解带宽衣。

    瑞白哪肯让她动手，连忙谢绝说：“我自己换来，不劳姐姐费心。”

    秋霜一看也不好勉强，只得退到一边。

    瑞白见秋霜站在一旁，确实不便脱衣，遮遮掩掩，故意磨蹭着。

    秋霜见状催问说：“你怎么还不更衣？”又要替他解扣子。

    瑞白后遇一步说道：“你别动手！”

    秋霜吓了一大跳，眉头立时拧了个大疙瘩，问：“你这是怎么啦？”

    瑞白一看瞒不过去，只好照实说：“实不相瞒，我原本就不是女子。”

    “啊！你是个男的？”

    “正是。”

    “好哇！你男扮女妆。分明不是好人，待我禀知员外。”说罢，转身要走。

    瑞白一步抢上前去，两手一伸，挡住她的去路。

    秋霜毫不示弱地说：“闪开！”

    瑞白一时无可奈何，“扑通”双膝一跪说：“大姐息怒，男扮女妆，非我自主，实为继母所害。”

    “这怎么说？”

    “继母存心不良，用毒酒害我一死，更换女装，填进棺材扔到了荒郊野外，也许是我大难不死，复又苏醒，不期又被不肖之徒劫到此地，立逼成婚。歹徒见我并非女子.便恼羞成怒，将我扔到花园之内，才落到这般地步。还望大姐高抬贵手，放我出去，终生不忘您的大恩大德。”说着连连磕头。

    秋霜心软，不由落泪，双手搀起瑞白说：“小相公不必害怕，我家主人吴员外吃斋念佛好行善事。你既是落难之人，他定会搭救于你。”

    说完秋霜便大步流星地来到花园，见了员外禀报说：“员外爷，掉进鱼池的那个人并非女流之辈，原来是个少年书生。”

    吴员外一听心中纳闷，心想，其中必有缘故，遂向夫人说：“你等暂且回避，待我会会此人，问明原因。”

    吴夫人与女儿瑞雪回到了前庭。员外吩咐秋霜道：“快去取来上好蓝衫与那人换上，带他前来见我。”

    秋霜应了一声“是”，便去前庭拿了一顶方辔，—粹蓝衫，—双云靴送给瑞白说：“快快换上，员外正在花亭等你说话咧。”说完退出门外立等。

    瑞白换好蓝衫，走出门来，向秋霜作了一揖说道：“多劳姐姐带路。”

    秋霜搭眼一着这书生，简直不敢认了。

    瑞白上前施一礼低声问道：“见了你家老爷，我该如何答话，还请姐姐指教。”

    秋霜说：“见了员外，实话实讲嘛！”说着，便将瑞白带到花亭。

    员外一见瑞白，果比前番大不相同，连忙起来迎按。施礼坐下之后，含首问道：“小相公家住哪里？姓甚名谁？为何落在我家花园，掉进鱼池内的情由，还望叙说明白。”

    瑞白听了便站起身来，向吴员外答道：“晚生既蒙老伯父相救，如同再生父母一般。老伯父垂问，怎敢隐瞒。晚生姓白名似玉，祖上江都县白家窑村。只因继母存心不良，蓄谋陷害。那日继母备下药酒，将晚生毒死，改扮女妆，盛殓棺内，抛至荒郊野外。所幸晚生大难不死，为一白发老丈相助，落于伯父嗣内，方蒙搭救。似此救命之恩，没齿不忘，敢问老伯尊姓高名，日后也好图报。”

    员外听罢瑞白这番半真半假的话，信以为真，心中分外高兴。“敝人姓吴名端子方正，世居小村吴家滩庄。白相公既遭不幸，有家难归，就请相公暂屈尊驾，住在舍下，日后再作计议如何？”

    瑞白正愁无有安身之地.一听员外劝留，喜出望外，便大礼参拜说：“多蒙老伯不弃，晚生感恩不尽。”

    员外急忙扶起瑞白，又命吴存把酒整上，两个人推杯换盎，说古论今，谈笑风生，畅饮多时。

    员外心下暗想，白相公才貌兼全，实在难得，若与女儿结为鸾凤，当是如愿以偿.只是这婚姻之事，他怎好出口？

    又饮一会儿，老人便令吴存送瑞白出房安歇，自己快步回到前庭。一见夫人女儿，他便哈哈大笑起来。

    吴夫人同道：“员外，何事如此高兴？”

    员外则把瑞白说得天花乱坠，把有意将女儿许配与他，又苦无牵线人的心事说了一遍。

    夫人一听，“这事不难。”回身叫过秋霜，让她作媒。

    秋霜奉命来到书房，见了瑞白说道：“相公大喜！”

    “喜从何来？”瑞白莫名其妙了。

    “是这么回事。我家员外膝下无儿，只有一个女儿，名唤瑞雪，今年一十六岁，还没许配人家。员外和夫人看你怪好，有意招你为乘龙快婿，不知相公愿意不愿意？”

    瑞白一时紧张起来，无言答对。

    秋霜还以为他是害羞呢，便补充说：“男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的事，你害的哪门子羞呀！”

    瑞白叫她这一激，心情更加紧张，越发不安起来。

    秋霜一看也急了，“你不开口，我怎么回去交差呀！”

    瑞白被逼不过，到底开口了：“大姐，不是我不肯开口，只是不知你家小姐人品相貌如何？”

    “这个，你放一百个宽心，就怕我说出小姐的人品相貌来，你就坐不住九龙墩了！”接着，她就把瑞雪的人品相貌，才华爱好，说得详详细细，头头是道。惹得个瑞白心花怒放，

    眉开眼笑，满口答应了这门婚事。

    秋霜跑回上房报与员外，员外心中大喜，急忙来到书房见了瑞白。瑞白当面谢亲。

    吴员外遂即吩咐打点花烛，拜堂成亲。

    瑞白一听急忙跪阻道：“小婿有志在先，要得洞房花烛夜，须到金榜题名时。”

    员外闻听心中大喜，“贤婿既是有志立功名，敝人也不好相强。只是此处非读书之地，离此十里有一村庄，叫做务业村，那里景致宜人，甚是幽雅。贤婿若是不嫌，去到那里就读如何？”

    瑞白躬身说道：“小婿遵命。”

    当下，员外吩咐吴存陪同瑞白到务业村去了。谁知，瑞白一到务业村，一时不慎，竟又无端引起一场灾祸。